Caitlin Clark

La deuxième saison de Caitlin Clark a commencé avec un triple-double et s’est terminée par un communiqué de presse.

Tôt jeudi soir, près de quatre mois après que Clark a quitté le sol jusqu’à une ovation debout d’une foule adorante Gainbridge Fieldhouse lors d’une victoire de 35 points sur le ciel de Chicago le jour de l’ouverture – un signe que peut-être l’objectif de la fièvre de l’Indiana de concourir pour un championnat n’était pas bizarre – l’équipe a annoncé qu’elle ne retournerait pas au tribunal cette saison.

Caitlin Clark Blessing Update: Fever Star Out pour le reste de la saison de la WNBA 2025, l’appelle “ incroyablement frustrant ”

Jack Maloney

“J’avais espéré partager une meilleure mise à jour, mais je ne reviendrai pas jouer cette saison”, a écrit Clark sur les réseaux sociaux. «J’ai passé des heures au gymnase tous les jours avec le but singulier de revenir là-bas, déçu n’est pas un mot assez grand pour décrire ce que je ressens.

“Je tiens à remercier tous ceux qui ont eu le dos à travers toute l’incertitude. Cela a été incroyablement frustrant, mais même dans le mal, il y a du bien. La façon dont les fans ont continué à se présenter pour moi, et pour la fièvre, m’a apporté tellement de joie et de perspective importante. Je suis tellement fier de la fin de la saison et de la réclamation de notre point dans les Playoffs.”

Clark, qui a joué pour la dernière fois le 15 juillet, a été limité à 13 matchs cette saison en raison d’une gamme de blessures: le quadruple gauche pendant le camp d’entraînement, une souche de gauche le 24 mai, une blessure à l’aine gauche le 26 juin et une blessure à l’aine droite le 15 juillet.

Ce qui est certain, c’est que l’incapacité de Clark à rester en bonne santé cet été a été un désastre – pour elle-même, ses coéquipiers, l’organisation de fièvre et la WNBA.

Un «poney à un tour»

Rétrospectivement, Clark n’aurait probablement pas dû s’adapter à l’inclinaison de la pré-saison de la fièvre contre l’équipe nationale brésilienne de Carver-Hawkeye Arena sur le campus de l’Iowa un jour après s’être assis de leur premier match de pré-saison en raison de la tenue quadruple laissée, mais rien n’allait l’empêcher de prendre le terrain devant ses fans de son pays.

De plus, rien ne suggérait que le problème du quad de Clark était grave, et elle avait été une femme de fer à ce point. Clark a joué à chaque match au cours de ses quatre saisons dans l’Iowa et les 42 de ses concours de saison régulière et de séries éliminatoires en tant que recrue. Avant cet été, la dernière fois que Clark avait raté un match en raison d’une blessure, c’est sa deuxième année de lycée.

Après le fait, cependant, il est facile de retracer une ligne de ligne de Clark qui pousse à travers une tenue quadruple en mai, jusqu’à son crise de tir de mi-saison brutale, jusqu’à la blessure de l’aine droite en juillet qui a finalement mis fin à sa saison. Même lorsque Clark était sur le terrain cet été, elle était rarement, voire jamais, à 100%.

Mis à part son triple-double de l’ouverture et son brillant effort de 32 points, huit rebond et neuf ans contre le champion en titre de New York Liberty lors de son retour initial de blessure, la majeure partie de la discussion sur la performance sur le terrain de Clark cette saison a été négative.

Clark a récolté en moyenne 16,5 points, cinq rebonds et 8,8 passes décisives, mais a tiré 36,7% sur le terrain, dont 27,9% sur une fourchette à 3 points. Lorsqu’elle n’a pas réussi à remporter un pointeur à 3 points lors d’une victoire du 22 mai sur le rêve, cela a réussi une séquence de 140 matchs avec un 3 Made, remontant à sa deuxième saison à l’Iowa. Elle continuerait à avoir deux matchs de plus sans faire de l’arc de l’arc et n’a tiré que 7 sur 49 sur des tentatives de 3 points lors de ses sept dernières apparitions. Pour la saison, elle avait 25 sur 35 du centre-ville sur la route.

La récompense de Clark pour avoir essayé de lutter contre les blessures a été un coup dur pour sa réputation.

L’entraîneur de Golden State Valkyries, Natalie Nakase, a remporté un tour de victoire après que son équipe ait tenu Clark à 11 points sur 3 sur 14 sur le terrain le 19 juin.

“Nous savons qu’elle n’aime pas la physicalité”, a déclaré Nakase. “Nous savons qu’elle veut arriver à cette marche arrière gauche.”

L’analyste d’ESPN, Carolyn Peck, est allée à la télévision et a déclaré que la fièvre était “encore plus dangereuse lorsque Caitlin Clark ne joue pas” après que l’Indiana a marqué une victoire bouleversée sur les Las Vegas Aces le 3 juillet sans Clark.

L’All-Star de la NBA, Jeff Teague, a sonné pour appeler Clark un “poney à un tour” et a déclaré que la WNBA l’avait “compris” plus tard en juillet, tandis que Clark était au milieu de la pire baisse de sa carrière.

En plus de faire face à la corvée de réadaptation constante et à l’angoisse mentale de ne pas pouvoir jouer au jeu qu’elle aime, Clark a dû écouter des rapports très exagérés de sa disparition. S’il y a une doublure argentée à cette situation, c’est que Clark devrait avoir une motivation supplémentaire pour prouver que tout le monde a tort la saison prochaine.

Les rêves de championnat s’estompent

Après sa carrière collégiale historique dans l’Iowa, Clark a fait irruption sur la scène WNBA la saison dernière et s’est immédiatement imposé comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Elle a mené la fièvre aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016 et a remporté la recrue de l’année tout en établissant les records d’assistance en un seul match et en une seule saison de la ligue. De plus, Clark a terminé quatrième du vote MVP et est devenu la première recrue à faire la première équipe de la WNBA depuis Candace Parker en 2008.

Le succès instantané de Clark a permis à la fièvre de mettre la pédale au sol cette intersaison. Ils ont annoncé des plans pour une nouvelle installation d’entraînement (qu’ils ont inauguré jeudi, quelques heures avant que Clark ne soit exclu pour la saison), réorganisait leur front office, embaucha Stephanie White comme entraîneur et a apporté une demi-douzaine de nouveaux joueurs, dont les vétérans Dewanna Bonner, Natasha Howard et Sophie Cunningham.

“Ouais, absolument”, a déclaré Clark lors du camp d’entraînement, lorsqu’on lui a demandé si l’équipe avait été “explicite” de vouloir remporter un titre en 2025.

Lorsqu’un journaliste a suivi, demandant à quoi ressemblerait le succès cette saison, Clark a doublé: “Un championnat”.

La fièvre n’a jamais eu la chance de chasser ces rêves.

Bonner a quitté l’équipe après neuf apparitions, et cinq joueurs, dont Clark, ont été exclus avec des blessures de fin de saison. Même l’un de leurs entraîneurs est tombé avec un tendon d’Achille déchiré. Malgré toute l’adversité que la fièvre a été confrontée cette saison, un Clark en bonne santé aurait au moins donné un coup de feu en séries éliminatoires. Maintenant, il n’y a aucune garantie qu’ils feront même les séries éliminatoires.

Briser la situation des blessures de la fièvre: Caitlin Clark, Sophie Cunningham parmi plusieurs joueurs mis à l’écart

Jack Maloney

Jeudi, la fièvre était de 21-20 – 8-5 avec Clark et 13-15 sans elle – assis à la huitième place, à seulement 1 ½ matchs sur les étincelles de Los Angeles pour la place finale des séries éliminatoires. Même si la fièvre s’accroche à décrocher une place, il y a de fortes chances qu’ils soient la tête de série n ° 8 et devront affronter le Lynx du Minnesota, leader de la ligue au premier tour.

Peu importe leur adversaire, la fièvre sera des outsiders au premier tour des séries éliminatoires. Et même si Kelsey Mitchell et Aliyah Boston – tous deux candidats pour la reconnaissance de la WNBA – parviennent à mener un bouleversement dans une série de trois meilleurs de trois, il n’y a aucun espoir d’une profonde course sans Clark. Après que la fièvre a annoncé qu’elle avait terminé pour la saison, leurs cotes de championnat ont chuté à +4500 à Caesars.

«L’athlète le plus populaire d’Amérique»

Le 15 mai, la veille du début de la saison 2025, la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a connu le podcast de Bill Simmons et a qualifié Clark le “athlète le plus populaire d’Amérique”.

“C’est un équilibre, mais elle est un talent générationnel”, a poursuivi Engelbert. “Aucune ligue ne concerne jamais un joueur, mais dans ce cas, Caitlin a amené des dizaines de millions de nouveaux téléspectateurs dans le W. et il est indéniable.”

Le repêchage de 2024, avec Clark comme choix global n ° 1, avait un record de 2,4 millions de téléspectateurs. Cette année, le projet était en baisse à 1,25 million de téléspectateurs. Le match des étoiles 2024, avec Clark et Team WNBA contre Team USA, ont également établi un record avec 3,4 millions de téléspectateurs. Clark mis à l’écart pour le match des étoiles de cette année à Indianapolis, les notes sont tombées à 2,2 millions.

La saison dernière, le match 2 de la série éliminatoire de la fièvre contre le Connecticut Sun a culminé à 2,5 millions de téléspectateurs. Les finales de 2024 étaient en moyenne de 1,6 million de téléspectateurs. Il est facile de deviner comment la blessure de Clark affectera les chiffres des séries éliminatoires de 2025 plus tard ce mois-ci.

Mis à part peut-être LeBron James dans la NBA, aucun joueur dans les sports nord-américains n’est plus important pour sa ligue respective que Clark. Tout ce qu’elle touche se transforme en or, des notes télévisées aux ventes de marchandises aux chiffres de fréquentation.

La WNBA a toujours une saison réussie – la ligue a battu son record de fréquentation d’une saison, grâce en partie à la saison prolongée de 44 matchs – mais il n’y a pas de débat que Clark apporte des globes oculaires supplémentaires à la ligue.

La réalité est simple: quand elle ne joue pas, moins de gens sont intéressés.