La situation s’aggrave pour les commerçants du sud de Los Angeles : malgré une légère baisse globale du nombre de personnes sans domicile fixe dans la ville, le quartier de Florence est confronté à une prolifération de campements qui menacent la sécurité des entreprises et des habitants.
À retenir
- Marina Solano, propriétaire d’une épicerie, a dû engager des agents de sécurité et fermer sa devanture en raison de la présence de campements de sans-abri.
- Les commerçants et les résidents estiment que les efforts de la ville pour lutter contre le sans-abrisme sont insuffisants dans leur quartier.
- Le programme Inside Safe, lancé par la maire Karen Bass, rencontre des difficultés à maintenir les personnes hébergées et à prévenir le retour aux campements.
Contexte
Marina Solano, propriétaire du marché El Mexicano, situé sur le boulevard Avalon, constate depuis plusieurs années une détérioration de la situation. Son épicerie, qui sert une communauté majoritairement latino-américaine, est un pilier du quartier, offrant des produits frais comme des tortillas, des oranges, des avocats et des tomates. Cependant, la présence persistante de campements de sans-abri dans les rues avoisinantes a engendré un sentiment d’insécurité et a contraint Solano à prendre des mesures coûteuses pour protéger son commerce, ses employés et sa clientèle.
« Nous sommes extrêmement touchés par la situation des sans-abri. On a l’impression qu’ils ont plus de droits que nous. Personne ne nous aide ? », s’inquiète-t-elle.
Juan Morales, agent de sécurité du marché, témoigne d’une aggravation du problème au cours des trois dernières années. « Les sans-abri ont menacé de brûler le marché », révèle-t-il. « Et ils nous disent que nous ne pouvons rien y faire. La gérante a beaucoup de difficultés à maintenir son entreprise car elle doit nous payer pour assurer la protection des lieux jour et nuit. »
La crise du sans-abrisme n’est pas nouvelle à Los Angeles, et les initiatives mises en place pour y remédier ont souvent donné des résultats mitigés. Alors que la municipalité met en avant les succès obtenus dans d’autres quartiers, les habitants et les commerçants de Florence estiment que leur communauté est négligée.
Ce qui change
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a récemment levé l’état d’urgence concernant le sans-abrisme, soulignant une diminution significative du nombre de personnes sans logement au cours des deux dernières années. Elle affirme que cette décision permettra à son administration de « prendre des mesures audacieuses et rapides » pour accélérer la construction de logements abordables.
« Soyons clairs : la crise persiste, tout comme notre engagement », a-t-elle déclaré. « Chaque jour, nous continuerons à aller dans les rues, à dialoguer avec les personnes vivant dans des campements et des véhicules aménagés, à les aider à trouver un logement sûr et à restaurer les quartiers de Los Angeles. »
Cependant, sur le terrain, les effets de ces mesures se font peu ressentir. Les rues sont jonchées de déchets, l’odeur est insupportable, et les habitants se sentent de plus en plus en insécurité. Dana Kanu, une femme sans abri vivant dans un campement le long du boulevard Avalon, explique que les opérations de nettoyage organisées par la ville ne font que déplacer les personnes d’un endroit à l’autre.
« Je sais que cela ne m’affecte pas seulement. Le sans-abrisme est présent dans tout le sud de Los Angeles. Si vous allez au centre-ville, ils sont cachés entre les entreprises ou au bord de la rivière Los Angeles. Mais malheureusement, ici, ils sont près des maisons », déplore Marina Solano.
Les campements se situent à proximité d’un collège, d’un parc public et d’une banque, ce qui inquiète les riverains. Une habitante, qui a souhaité rester anonyme, témoigne : « Je vis ici depuis environ huit ans et on dirait qu’ils n’aiment que le boulevard Avalon. Si vous regardez bien, le problème se concentre entre Gage et Florence. »
Prochaines étapes
En mai dernier, le conseiller municipal Curren Price a lancé, en collaboration avec la maire Bass, une opération Inside Safe sur le boulevard Avalon, qui a permis d’héberger 32 personnes. Cependant, sept d’entre elles sont retournées à la rue, selon les chiffres de la ville. Le bureau de la maire précise que le programme prévoit un suivi régulier des anciens sites d’opérations afin d’aider davantage de personnes à trouver un logement et à accéder aux services nécessaires.
Inside Safe exige toutefois que les personnes sans abri acceptent volontairement les services proposés et renoncent à la plupart de leurs biens. Depuis son lancement en 2022, le programme a permis d’héberger plus de 5 000 personnes dans des logements provisoires.
Elihue « Shaba » Pitts Sr., un homme sans abri qui se considère comme un organisateur communautaire, souligne les difficultés rencontrées par les personnes qui souhaitent quitter la rue. « Il est difficile de simplement partir », dit-il. Il raconte que ses biens, y compris ses plantes en pot, ont été confisqués lors d’une opération de nettoyage de la ville.
Les autorités municipales affirment avoir également lancé des efforts ciblés pour résoudre le problème du sans-abrisme dans le sud de Los Angeles. Des opérations de nettoyage et d’assainissement sont régulièrement organisées, mais les habitants estiment que ces mesures ne sont pas suffisantes. Ils déplorent le manque de coordination avec les services sociaux et le manque de suivi des personnes hébergées.
Chiffres clés
- Nombre de personnes sans abri à Los Angeles (2019) : 41 290
- Nombre de personnes sans abri à Los Angeles (2023) : 26 972
- Baisse du sans-abrisme dans la rue (2023) : 17 %
- Personnes hébergées par Inside Safe (depuis 2022) : plus de 5 000
Sources
- Déclaration de la maire Karen Bass
- Témoignages de Marina Solano, Juan Morales, Dana Kanu et Elihue « Shaba » Pitts Sr.
- Informations fournies par le bureau du conseiller Curren Price