La santé bucco-dentaire des enfants est bien plus qu’une question d’esthétique : elle influe directement sur leur nutrition, leur développement de la parole et leur bien-être général. Pourtant, elle est souvent négligée, alors que les premières années de vie sont cruciales pour prévenir les problèmes qui peuvent les accompagner jusqu’à l’âge adulte.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la carie dentaire est la maladie chronique la plus répandue chez les enfants, surpassant même l’asthme. Au Mexique, les chiffres sont alarmants : jusqu’à 90 % des enfants scolarisés en souffrent, ce qui souligne l’urgence de la prévention.
Des habitudes simples, mises en place dès le plus jeune âge, peuvent faire toute la différence. Le Dr María Gallego, dentiste pédiatrique à la Clinique Universitaire de Navarre, insiste sur l’importance de la cohérence : « Pour une bonne santé bucco-dentaire des enfants, la clé est la régularité. Les habitudes doivent être simples, pratiques et intégrées naturellement à la routine quotidienne. »
Des gestes quotidiens pour une bouche saine
Voici quelques conseils pour aider vos enfants à adopter une bonne hygiène bucco-dentaire :
- Brossage des dents : Il est idéal de se brosser les dents après chaque repas, mais à défaut, au moins trois fois par jour, en insistant sur le brossage du soir, lorsque la production de salive diminue et les dents sont plus vulnérables. Le brossage doit durer deux minutes et être effectué dans un ordre précis, par exemple en commençant par le côté droit puis en se déplaçant vers la gauche.
- Utilisation du fil dentaire : Même si beaucoup de parents pensent que le fil dentaire est réservé aux adultes, il est recommandé de l’utiliser quotidiennement chez les enfants, dès que les dents sont suffisamment rapprochées pour que des aliments puissent s’y coincer. Des brossettes interproximales et des bains de bouche adaptés à l’âge peuvent également être utilisés, sur recommandation d’un dentiste.
- Nettoyage de la langue : La langue est un terrain fertile pour les bactéries responsables de la mauvaise haleine. Il est donc conseillé de la nettoyer avec un gratte-langue ou avec la brosse à dents, en effectuant des mouvements d’arrière en avant.
- Remplacement régulier de la brosse à dents : La brosse à dents doit avoir des poils souples et des extrémités arrondies pour nettoyer efficacement sans abîmer l’émail. Elle doit être remplacée tous les trois mois, ou plus tôt si les poils sont usés.
- Visites régulières chez le dentiste : Il est recommandé de consulter un dentiste une à deux fois par an, voire plus fréquemment pour les enfants présentant un risque élevé de caries.
Une alimentation équilibrée joue également un rôle essentiel. Les fruits, les légumes, les produits laitiers, les protéines maigres et les aliments riches en calcium ou en phosphore contribuent à renforcer l’émail et à protéger les gencives. À l’inverse, la consommation excessive de sucre – dans les jus, les sodas, les biscuits, les viennoiseries ou les bonbons – est un facteur majeur de développement des caries, selon l’OMS.
Certains comportements peuvent également nuire à la croissance des dents : utilisation prolongée de la sucette, succion du pouce, s’endormir avec un biberon ou être nourri la nuit avec du lait ou des boissons sucrées. Ces habitudes peuvent modifier la position des dents et altérer le développement de la mâchoire.
Quand consulter un dentiste ?
Les organismes de santé dentaire, tels que l’Académie américaine de dentisterie pédiatrique et l’Association dentaire américaine (ADA), préconisent une première visite chez le dentiste avant le premier anniversaire de l’enfant, ou dans les six mois suivant l’apparition de la première dent. Cette prévention précoce permet de réduire le risque de caries et d’offrir aux parents un accompagnement professionnel dès le début.
Il est également important de consulter un dentiste sans attendre si l’enfant présente :
- Des douleurs aux dents ou aux gencives
- Des taches blanches, brunes ou noires sur les dents
- Une mauvaise haleine persistante
- Un gonflement des gencives ou des joues
- Des dents cassées suite à une chute
Ces signes peuvent indiquer des infections ou des caries avancées nécessitant une prise en charge rapide. Investir dans la santé bucco-dentaire de vos enfants, c’est leur offrir un avenir plus sain, une meilleure nutrition, un développement de la parole optimal et une qualité de vie accrue.