Charles Oliveira retrouve le Brésil pour un combat qui pourrait relancer sa course au titre. Le combattant brésilien affrontera Mateusz Gamrot samedi à Rio de Janeiro, dans ce qui sera sa première apparition devant son public depuis 2020.
Oliveira (35 victoires, 11 défaites) n’a plus combattu au Brésil depuis cinq ans, un combat contre Kevin Lee disputé à huis clos en raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19. Il s’agit donc, pour « Do Bronx », d’un retour attendu, d’autant plus que l’intégralité de son parcours victorieux vers le titre – avec des victoires impressionnantes contre Michael Chandler, Dustin Poirier et Justin Gaethje – s’est déroulée loin de son pays.
L’ancien champion espère transformer cette victoire en tremplin vers un combat pour le titre BMF (Baddest Motherfucker) face à Max Holloway. « C’est pour mon héritage », a-t-il confié à CBS Sports, expliquant son désir de combattre sur cette carte. « Être devant mes fans et ressentir l’énergie du peuple brésilien, c’est primordial pour moi. »
Gamrot (25 victoires, 3 défaites), considéré comme l’un des meilleurs lutteurs de la division, ne se laisse pas intimider par les compétences en jiu-jitsu brésilien d’Oliveira. Au contraire, il se réjouit de l’opportunité d’affronter un adversaire qui acceptera le combat au sol. Il souligne que sa préparation a été perturbée par le changement d’adversaire, initialement prévu face à Rafael Fiziev, un frappeur de haut niveau. Il pointe également le succès d’Arman Tsarukyan face à Oliveira comme un élément à prendre en compte.
« Oliveira n’aime pas les lutteurs », a déclaré Gamrot à CBS Sports. « C’est le combattant le plus dangereux debout, mais je comprends que beaucoup ne veulent pas aller au sol avec lui. Pas moi. La lutte et le jiu-jitsu brésilien font partie de mon ADN. J’adore échanger les soumissions et me battre au sol. Je suis content, car mes adversaires précédents essaient toujours de se relever. Charles Oliveira, lui, va essayer de me soumettre ou de se battre debout. »
La soirée offrira également d’autres combats intéressants, avec une forte représentation brésilienne. Deiveson Figueiredo, ancien double champion des poids mouches, tentera de se relancer dans la catégorie des poids coqs face à Montel Jackson, qui affiche une série de six victoires consécutives.
Les amateurs pourront également assister à un affrontement entre poids welters entre Vicente Luque et Joel Alvarez. Luque, en quête d’une performance décisive, pourrait égaler les records de finitions et de bonus de la division. Alvarez, quant à lui, est un finisseur redoutable avec 22 victoires professionnelles par arrêt, dont sept à l’UFC, et arrive avec une série de trois victoires.
Enfin, Jhonata Diniz affrontera Mario Pinto chez les poids lourds, tandis que Ricardo Ramos tentera de se relancer face à Kaan Ofli chez les poids plumes.