Après plus de 18 mois d’attente, le gardien de but Carter Hart fera son grand retour dans la Ligue nationale de hockey (LNH) mardi soir avec les Golden Knights de Vegas. Cette reprise survient après son acquittement, ainsi que celui de quatre autres joueurs, dans une affaire d’agression sexuelle remontant à 2018.
L’entraîneur Bruce Cassidy a confirmé que Hart sera le gardien partant face à son équipe adverse. Hart n’a pas disputé un match de la LNH depuis le 20 janvier 2024, date à laquelle il était suspendu en attendant le dénouement de l’enquête.
En janvier 2024, Hart et quatre autres joueurs de l’équipe junior canadienne médaillée d’or en 2018 avaient été accusés d’agression sexuelle sur une femme dans une chambre d’hôtel à London, en Ontario. Tous ont été déclarés non coupables en juillet dernier. Cependant, la LNH avait imposé une suspension de jeu jusqu’au 1er décembre et interdisait aux joueurs de signer un contrat avant le 15 octobre.
Hart a paraphé un contrat avec les Golden Knights en octobre et a disputé trois matchs de préparation avec les Henderson Silver Knights, leur club-école de la Ligue américaine de hockey (AHL). Il affiche une fiche de 1 victoire et 2 défaites avec un taux d’arrêt de 0,839 et une moyenne de 3,07 buts alloués par match.
« Je pense que pour moi, la préparation est primordiale », a déclaré Hart lundi. « J’ai travaillé dur pour revenir à ce point. J’ai fait tout ce que je pouvais pour me préparer, et je serai prêt si je reçois un appel demain. »
Hart est actuellement le seul des cinq joueurs impliqués dans l’affaire à avoir signé un contrat avec une équipe de la LNH. Cal Foote a récemment accepté un accord avec les Chicago Wolves, un club affilié aux Hurricanes de la Caroline, en AHL.
Sélectionné au 48e rang du repêchage de la LNH en 2016, Hart a passé les six premières saisons de sa carrière avec les Flyers de Philadelphie, où il a maintenu un taux d’arrêt de 0,906, une moyenne de 2,94 buts alloués et un différentiel de +6,79 selon Natural Stat Trick.
Lors d’une brève conférence de presse, Hart a également exprimé son désir de s’impliquer dans la communauté de Las Vegas. « Nous avons parlé de certaines choses », a-t-il précisé. « Nous avons fait quelque chose à Henderson pour aider les sans-abri, et il y a certaines choses dont nous avons parlé et que nous pouvons faire tout au long de la saison. Quoi que je puisse faire pour aider, je suis heureux de le faire. »