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L’homme du trou n’était pas le dernier de son peuple, révèle une étude

São Paulo – L’homme autochtone qui a vécu isolé dans la forêt amazonienne pendant plus de trois décennies, symbole des massacres subis par les peuples indigènes isolés, n’était pas le dernier membre de son groupe ethnique, selon une récente étude du CIMI (Conseil Indigéniste Missionnaire).

L’homme, retrouvé mort dans une cabane en 2022, était connu au Brésil comme “l’homme du trou” en raison de son habitude de creuser des cavités profondes dans chacune de ses habitations. Il était identifié comme Tanaru, le nom d’une rivière de l’État de Rondônia, également devenu celui de son peuple. Jusqu’à présent, aucun autre membre du peuple Tanaru n’avait été contacté.

Son histoire tragique a été documentée par les agents de la FUNAI (Fondation Nationale des Peuples Autochtones) et l’anthropologue Vincent Carelli.

En 1985, un massacre de populations indigènes avait eu lieu dans la région de Corumbiara, à Rondônia. La dictature militaire (1964-1985) avait distribué ces terres aux éleveurs et aux bûcherons, affirmant faussement qu’aucun peuple autochtone n’y vivait. La déforestation s’est alors accélérée, entraînant le massacre de plusieurs groupes indigènes.

Carelli avait été appelé pour témoigner de ces événements et a suivi l’histoire pendant plus de deux décennies, aboutissant au documentaire Corumbiara en 2009. Il a rencontré et documenté d’autres groupes isolés, comme le Kanoê.

En 1996, il a filmé une tentative de contact avec l’homme du trou, qui s’est soldée par un refus catégorique de sa part de sortir de sa cabane et d’établir un dialogue. Il évitait même de montrer son visage, ce qui explique le peu de clichés le représentant.

Ces images, ainsi que les contacts avec le Kanoê, ont prouvé que la dictature militaire avait menti et que la région était bien habitée. Le gouvernement brésilien a été contraint de déclarer la zone comme une zone d’« utilisation restreinte ». Grâce à la présence de Tanaru, le territoire a été largement préservé malgré de nombreuses tentatives d’invasion.

Plusieurs tentatives de contact, souvent accompagnées d’offres de nourriture et d’outils, ont échoué au fil des ans. En 2022, il a été retrouvé mort dans sa cabane, allongé dans un hamac avec des ornements cérémoniels, suggérant qu’il se préparait à sa mort.

Une enquête sur les causes du décès n’a pas abouti, et son corps a été conservé par le gouvernement pendant plus de deux mois, avant d’être finalement enterré après des manifestations.

Il a laissé derrière lui plus de 50 cabanes et des centaines de trous dont la fonction exacte reste inconnue, certains experts suggérant une signification cérémonielle.

Depuis sa mort, des observateurs dénoncent les convoitises des éleveurs sur ses terres. Les militants craignent que les ennemis de Tanaru – les envahisseurs de l’Amazonie – ne s’emparent de son territoire.

Cependant, la nouvelle étude du CIMI pourrait changer la donne. Sœur Laura Manso, anthropologue et agente du CIMI, a recueilli des témoignages d’une famille autochtone vivant dans une autre région de l’État de Rondônia, qui affirme descendre du peuple Tanaru.

Selon Sœur Manso, une femme nommée Mercedes avait refusé d’être enregistrée comme membre du groupe Sakyrabiat et avait affirmé appartenir au peuple Guaratira, qui serait en réalité le peuple Tanaru. Elle a raconté une histoire de violence et de déplacements forcés, expliquant que son groupe creusait des trous profonds pour se protéger des attaques. Elle a également évoqué la mort de nombreux membres de son peuple à cause des maladies apportées par les non-autochtones.

Mercedes rêvait de retourner sur la terre de Tanaru avec sa famille, mais elle est décédée en 2015. Sa fille, Rosalina, a continué à chercher des preuves de leur origine Tanaru, présentant des documents d’identification à Sœur Manso.

“Quand je lui ai demandé si les Tanaru étaient éteints, elle a répondu : ‘Non, nous sommes toujours là, protégeant les histoires de notre mère'”, a déclaré Sœur Manso.

Les agents du CIMI font désormais pression sur la FUNAI pour reconnaître officiellement la famille de Mercedes comme membre du peuple Tanaru. Ils mènent des recherches dans d’autres communautés autochtones afin de rassembler des preuves de la dispersion du peuple Tanaru.

“Il existe actuellement une décision de justice favorable à la création d’un parc autochtone Tanaru. Mais la pression des éleveurs reste forte”, a déclaré Sœur Manso. “C’est une longue bataille.”

Date de publication : 25 septembre 2025, 21h23