Les Bulls de South Florida ont connu un rebondissement inattendu cette saison, mais devront faire face à un défi de taille lors du Cure Bowl : une équipe adverse en pleine forme et l’absence de leur entraîneur-chef et de leur quart-tard titulaire.
L’équipe, qui a remporté neuf de ses douze matchs de saison régulière, affrontera Old Dominion (9 victoires, 3 défaites) le 17 décembre à 17h00 (heure de l’Est) au Camping World Stadium d’Orlando, en Floride. Cette rencontre prend une tournure particulière suite au départ d’Alex Golesh, nouvellement nommé entraîneur à Auburn, et à la décision du quart-tard Byrum Brown de ne pas participer au match.
C’est Kevin Patrick, l’entraîneur des lignes défensives, qui assurera l’intérim à la tête de l’équipe, tandis que Gaston Moore, le quart-tard numéro deux, effectuera son premier départ. South Florida espère décrocher sa troisième victoire consécutive en bowl et sa cinquième en six tentatives.
Les Bulls avaient conclu leur saison régulière sur une éclatante victoire 52 à 3 contre Rice, et ont marqué un total de 86 points lors de leurs deux dernières apparitions en bowl. L’année dernière, ils avaient battu San Jose State 41 à 39 après cinq prolongations lors du Hawaii Bowl, et avaient écrasé Syracuse 45 à 0 lors du Boca Raton Bowl en 2023. Leur bilan en bowl est désormais de 8 victoires pour 4 défaites.
Old Dominion participera à son quatrième bowl. Ils avaient remporté le Bahamas Bowl en 2016 face à Eastern Michigan (24-20), mais ont ensuite perdu contre Tulsa (30-17) lors du Myrtle Beach Bowl en 2021 et contre Western Kentucky (38-35) après prolongation lors du Famous Toastery Bowl en 2022.
Plus tard dans la soirée du 17 décembre, à 20h00 (heure de l’Est), Louisiana (6 victoires, 6 défaites) et Delaware (6 victoires, 6 défaites) s’affronteront lors du 68 Ventures Bowl à Mobile, en Alabama. Louisiana a terminé sa saison régulière sur une série de quatre victoires, tandis que Delaware, qui fait son retour en bowl après 43 ans d’absence, a perdu trois de ses cinq derniers matchs.
Du côté de la NBA, deux matchs sont au programme : les Memphis Grizzlies (12 victoires, 14 défaites) affronteront les Minnesota Timberwolves (17 victoires, 9 défaites) à 20h00 (heure de l’Est) au Target Center de Minneapolis. Les Timberwolves, en pleine forme avec sept victoires lors de leurs huit derniers matchs, chercheront à confirmer leur dynamique positive.
En NHL, cinq matchs sont prévus, dont une rencontre entre les Carolina Hurricanes (21 victoires, 9 défaites, 2 nuls), en tête de la division Métropolitaine et sur une série de quatre victoires consécutives, et les Nashville Predators (13 victoires, 15 défaites, 4 nuls) à 20h00 (heure de l’Est) à Bridgestone Arena.
Enfin, le programme de basketball universitaire est bien rempli, avec notamment un match entre Vanderbilt (10 victoires, 0 défaite), 13e au classement, et Memphis (4 victoires, 5 défaites) à 19h00 (heure de l’Est) au FedExForum. Memphis, qui a vu sa série de trois victoires consécutives s’arrêter face à Louisville, tentera de créer la surprise face à une équipe de Vanderbilt invaincue jusqu’à présent.
South Florida est annoncé comme favori avec une marge de 3 points face à Old Dominion, tandis que Louisiana est favori de 2,5 points contre Delaware. Les Timberwolves sont favoris de 7,5 points face aux Grizzlies, les Hurricanes ont une cote de -184 face aux Predators et Vanderbilt est favori de 9,5 points face à Memphis.
