ce jour

Publié le 16 janvier 2024 23:02:00. Douze ans après ses aveux fracassants à Oprah Winfrey, l’affaire Lance Armstrong continue de résonner dans le monde du cyclisme, rappelant une ère de mensonges et de dopage généralisé qui a ébranlé la confiance des fans et des survivants du cancer.

• En 2013, Lance Armstrong a avoué avoir utilisé des substances interdites tout au long de sa carrière, mettant fin à des années de dénégations.
• Ses sept victoires consécutives au Tour de France ont été annulées, laissant un vide symbolique dans l’histoire de la course.
• L’affaire Armstrong a révélé une culture du dopage profondément enracinée dans le cyclisme professionnel et a mis en lumière les pressions extrêmes auxquelles étaient soumis les coureurs.

Le 16 janvier 2013, cinq simples mots – « oui » – prononcés par Lance Armstrong lors d’une interview télévisée avec Oprah Winfrey, ont suffi à briser les rêves de millions de personnes. Devant une audience de plus de 4 millions de téléspectateurs, l’ancien champion américain a confessé avoir dopé tout au long de sa carrière, mettant fin à des années de dénégations véhémentes. L’interview a marqué un tournant dans l’histoire du cyclisme et a laissé une cicatrice profonde sur l’image du sport.

Pour beaucoup, Armstrong était plus qu’un simple athlète. Il était un symbole d’espoir, un survivant du cancer qui avait défié la mort pour devenir l’un des cyclistes les plus dominants de tous les temps. Sa victoire au Tour de France 1999, l’année suivant le scandale Festina qui avait ébranlé le monde du cyclisme, était perçue comme une renaissance, une preuve que même après les épreuves les plus difficiles, il était possible de se relever et de triompher. Il incarnait un mythe américain, celui d’un athlète capable de surpasser les Européens dans leur propre discipline, avec une détermination implacable.

Pourtant, derrière le sourire et les victoires éclatantes se cachait une réalité sombre. Armstrong avait recours à un cocktail de substances interdites, notamment de l’EPO, des transfusions sanguines, de la testostérone et de l’hormone de croissance humaine, pour améliorer ses performances. Lors de l’interview avec Oprah Winfrey, il a répondu par l’affirmative à toutes les questions concernant l’utilisation de ces substances, confirmant les soupçons qui planaient sur lui depuis des années.

« Avez-vous déjà pris des substances interdites pour améliorer vos performances cyclistes ? »

Oprah Winfrey

« Oui. »

Lance Armstrong

L’aveu d’Armstrong a eu des conséquences désastreuses. Ses sept titres au Tour de France ont été annulés, et son image a été ternie à jamais. Les bracelets jaunes Livestrong, autrefois un symbole de soutien à la lutte contre le cancer, sont devenus un rappel douloureux de son mensonge. Son autobiographie, It’s Not About The Bike, autrefois saluée comme une source d’inspiration, est désormais reléguée aux rayons des magasins d’occasion.

Le journaliste irlandais Paul Kimmage avait déjà dénoncé les pratiques d’Armstrong dans un article de 2012 pour l’Irish Independent, allant jusqu’à le comparer à Jésus. D’autres, comme le journaliste David Walsh, ont mené une enquête acharnée pour révéler la vérité, subissant des menaces et des intimidations en retour. Emma O’Reilly, ancienne soigneuse d’Armstrong, a également été harcelée après avoir témoigné contre lui. Armstrong lui-même a affirmé qu’il ne changerait rien.

L’affaire Armstrong a mis en évidence la culture du dopage qui régnait dans le cyclisme professionnel. Des rapports faisaient état de l’utilisation généralisée de drogues expérimentales et de la complicité de médecins et d’entraîneurs. Le coureur italien Filippo Simeoni, qui avait dénoncé les pratiques de dopage, a été victime d’intimidation et de représailles. Jean-Ulrich, son rival de longue date, a également admis avoir eu recours au dopage.

Aujourd’hui, le nom de Lance Armstrong ne figure plus au tableau d’honneur du Tour de France. Cependant, contrairement à d’autres cas de dopage, personne n’a été désigné pour le remplacer. Les années 1999 à 2005 restent donc marquées par un vide symbolique, un rappel constant de l’ère du dopage et du mensonge. L’UCI a choisi de ne pas attribuer les titres.

L’héritage d’Armstrong est complexe et controversé. Il reste une figure polarisante, admirée par certains pour sa détermination et son courage, détestée par d’autres pour son hypocrisie et ses mensonges. Son histoire est un avertissement sur les dangers de la pression, de la compétition et de la tentation de tricher. Elle est également un témoignage de la puissance de la vérité et de l’importance de l’intégrité dans le sport.