Les Sharks de San José ont renversé la situation à Washington jeudi soir, transformant un déficit initial en une victoire convaincante de 3 à 2 face aux Capitals. Une deuxième période explosive, portée par une nouvelle composition d’attaquants, a permis à l’équipe de débuter un long voyage sur les routes avec le moral au beau fixe.
Alors que les Capitals menaient 1 à 0 grâce à un but de Dylan Strome en avantage numérique, les Sharks ont réagi en force. En l’espace de 2 minutes et 46 secondes, Zack Ostapchuk, Collin Graf et Pavol Regenda ont marqué, renversant complètement la donne et donnant l’avantage à San José.
Le but de Regenda, son septième de la saison, a porté le score à 3 à 1 à la 16e minute de la deuxième période. Cette action est née d’une séquence de jeu exceptionnelle de Macklin Celebrini, qui a récupéré la rondelle à deux reprises sur l’attaquant Nic Dowd avant de délivrer une passe aveugle entre les jambes à Regenda, qui a facilement battu le gardien Logan Thompson.
« J’ai crié à (Celebrini) pendant une dizaine de secondes, et il m’a finalement trouvé », a déclaré Regenda avec un sourire à NBC Sports California. « J’ai juste essayé d’être devant le filet, et des joueurs comme (Celebrini et Graf) savent comment me trouver. Ça a marché. »
Regenda et Graf ont tous deux terminé la rencontre avec un but et une passe décisive. Le gardien Alex Nedeljkovic a été impérial, repoussant 21 tirs, dont 13 en troisième période, contribuant grandement à la septième victoire des Sharks lors de leurs neuf derniers matchs.
« Il a été incroyable », s’est extasié Celebrini à propos de Nedeljkovic. « Un véritable mur, il a réalisé des arrêts cruciaux. »
L’entraîneur Ryan Warsofsky a remanié ses lignes après le but de Strome, en intégrant Igor Chernyshov à la troisième ligne aux côtés de Michael Misa et Adam Gaudette, et en plaçant Regenda sur la première ligne avec Celebrini et Graf. Ce changement tactique s’est avéré payant dès le but de Graf, qui a égalisé à 2 à 5 minutes et 7 secondes de la fin de la deuxième période, sur une passe de Regenda.
La passe décisive de Celebrini sur le but de Regenda porte son total à 71 points (dont 50 à force égale) en 46 matchs cette saison. Les Sharks, qui affichent un bilan de 6 victoires pour 1 défaite lors de leurs sept derniers matchs à l’extérieur, poursuivent leur périple vendredi à Détroit, où ils affronteront les Red Wings.
Le match de jeudi était la dernière confrontation de la saison régulière entre les Sharks et les Capitals, et potentiellement la dernière contre Alex Ovechkin, à moins que les deux équipes ne se rencontrent en finale de la Coupe Stanley en juin. Ovechkin, détenteur du record de buts en LNH avec 917 réalisations, est en fin de contrat et n’a pas encore annoncé s’il reviendrait pour une 22e saison en 2026-2027.
Malgré ses 40 ans, Ovechkin continue de performer à un haut niveau, ayant marqué 20 buts et réalisé 21 passes décisives en 48 matchs cette saison. Il a également ajouté une passe décisive sur le but de Strome, portant son total de points à 33 en 31 matchs contre les Sharks.
Par ailleurs, le gardien Alex Nedeljkovic a disputé son 200e match en LNH jeudi soir, dont 177 comme titulaire. Il affiche un dossier de 81 victoires, 68 défaites et 29 matchs nuls, avec un taux d’arrêt de ,902 et une moyenne de 3,01 buts alloués par match.
L’attaquant Will Smith devrait faire son retour dans la formation des Sharks vendredi contre les Red Wings. Il a participé à l’entraînement complet de mercredi à Washington et à la séance de matinée de jeudi. Smith a subi une blessure au haut du corps le 13 décembre dernier et compte 29 points en 33 matchs cette saison. Pour faire de la place dans l’effectif, le centre Ty Dellandrea a été placé sur la liste des blessés.
Enfin, le centre Filip Bystedt, choix de première ronde des Sharks en 2022, a été sélectionné pour représenter les Barracudas lors du Match des étoiles de la AHL 2026 à Rockford, dans l’Illinois, le mois prochain. Bystedt mène les Barracudas avec 28 points (10 buts) en 32 matchs.