Deux patients chiliens atteints de la maladie de Parkinson dénoncent avoir été victimes d’une escroquerie impliquant un urologue de Viña del Mar, qui leur a facturé des sommes considérables pour un traitement expérimental à base de cellules souches qui s’est avéré inefficace, voire préjudiciable.
Lilia Figueroa, diagnostiquée en 2009, et Guillermo Coronado, en 2008, affirment avoir versé des millions de pesos à Pedro Casanueva, un médecin controversé, en espérant ralentir la progression de leur maladie. Aucun des deux n’a reçu de documentation, de protocole de traitement clair, ni de suivi médical approprié.
Lilia Figueroa raconte avoir été informée par son chirurgien orthopédiste d’une méthode expérimentale promettant la régénération du tissu neuronal grâce à des cellules souches prétendument obtenues auprès de jeunes femmes aux États-Unis. « La seringue est arrivée prête, sans étiquette, il suffisait d’arriver et de la mettre dedans », se souvient-elle. Après une première injection au cabinet médical de Viña del Mar, sa condition s’est visiblement détériorée. Aujourd’hui, elle est contrainte d’utiliser des cordes installées dans sa maison pour se déplacer. Elle a vendu ses meubles, organisé des vide-greniers et, finalement, sa maison pour financer ce traitement qui s’est avéré un échec. « J’ai fait tout mon possible. Aujourd’hui, je suis pire qu’avant », déplore-t-elle.
Guillermo Coronado, professeur et marin marchand, a également été séduit par les promesses de l’urologue, qu’il connaissait pour son passé de colonel des carabiniers dans le domaine de la santé. Il témoigne : « Il m’a dit de ne pas parler aux neurologues parce qu’ils n’acceptaient pas les nouveaux traitements. » Trois injections ont été administrées sans aucune garantie, enregistrement ou suivi. Lorsqu’il a tenté d’obtenir un dossier médical pour sa famille, le médecin a cessé toute communication et l’a bloqué.
Les deux patients ont déposé plainte pour fraude. Leurs avocats soulignent l’absence de certitude quant à la nature des substances injectées, l’illégalité de la procédure au Chili et l’absence de fondement scientifique. Des spécialistes en neurologie confirment qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie de Parkinson et que les thérapies à base de cellules souches restent expérimentales, soulevant d’importantes questions éthiques et scientifiques.
Contacté par les médias, Pedro Casanueva a nié les accusations, qualifiant les plaintes de « non réelles » et présentant des informations issues de recherches sur internet, sans fournir de protocoles officiels pour le traitement qu’il propose. Il a déjà été condamné en février 2024 à trois ans et un jour de liberté surveillée pour abus sexuels répétés sur mineur.
Le Tribunal d’Éthique de la Faculté Médicale de Valparaíso réexamine l’affaire, tandis que le parquet poursuit son enquête. Lilia et Guillermo espèrent que la justice déterminera les responsabilités dans cette affaire et protégera d’autres patients vulnérables.