Publié le 4 janvier 2026 à 03h00. Le Ceratosaurus nasicornus, un dinosaure carnivore à la particularité d’avoir des cornes osseuses au-dessus du museau, fascine les paléontologues depuis sa découverte en 1884. Bien que vivant à la fin du Jurassique, il y a entre 153 et 148 millions d’années, les fossiles complets de cet animal restent rares, ce qui rend son étude particulièrement précieuse.
- Le Ceratosaurus était un théropode de taille moyenne, mesurant entre 5,5 et 7,6 mètres de long.
- Il se distinguait par ses cornes osseuses et ses dents plus fines et plus longues que celles de l’Allosaurus, son contemporain.
- Des similitudes avec les oiseaux modernes ont été observées dans sa structure osseuse, notamment au niveau du bassin et des jambes.
La découverte du Ceratosaurus dans le Colorado, aux États-Unis, par le paléontologue Othniel Charles Marsh en 1884, a marqué une étape importante dans la compréhension des carnivores de la fin du Jurassique. Ce fossile a permis d’identifier un dinosaure unique, appartenant au genre des théropodes et à la famille des Cératosauridés. Le nom Ceratosaurus signifie littéralement « lézard à cornes », en référence à ces excroissances osseuses caractéristiques au-dessus de son museau.
Avec une longueur corporelle estimée entre 5,5 et 7,6 mètres (17 à 25 pieds) et un poids variant de 450 à 900 kilogrammes (1 000 à 2 000 livres), le Ceratosaurus était un prédateur de taille moyenne. Les premiers fossiles découverts étaient relativement petits, ce qui avait initialement conduit à penser qu’il s’agissait de jeunes individus. Cependant, la découverte ultérieure de restes plus imposants a confirmé sa taille adulte.
Ce dinosaure se déplaçait sur deux pattes puissantes, tandis que ses membres antérieurs étaient plus petits et ne servaient pas à supporter son poids. Sa posture était inclinée vers l’avant, sa longue queue assurant un équilibre optimal. Sa tête, proportionnellement grande par rapport à son corps, était dotée de mâchoires robustes et de dents acérées, conçues pour déchiqueter la chair.
L’étude de sa structure osseuse révèle des similitudes intéressantes avec les oiseaux modernes. Les os pelviens du Ceratosaurus et certains os de ses jambes sont fusionnés, et des rangées d’os en forme de bouclier longeaient son dos. Les fossiles crâniens indiquent également qu’il possédait un odorat développé, bien que moins fin que celui du Tyrannosaurus rex, qui a vécu bien plus tard.
En tant que carnivore pur, le Ceratosaurus se nourrissait exclusivement de viande. La forme de ses dents, longues et pointues, suggère qu’il était capable de s’attaquer à une grande variété de proies. Il partageait son environnement avec l’Allosaurus, un autre théropode, et il est possible que les deux espèces aient exploité des sources de nourriture différentes, tant en termes de type de proies que de parties du corps consommées. Outre les dinosaures herbivores, le Ceratosaurus aurait pu également chasser des poissons anciens et des reptiles aquatiques tels que les crocodiles.
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