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Mauricio Sulaiman a souri en se souvenant de l’appel au cours de laquelle une légende de boxe lui a demandé de défier le champion actuel des poids welters Mario Barrios.

Le président du World Boxing Council (WBC) n’y a pas pensé un instant et s’est immédiatement mis au travail pour répondre à la demande du légendaire Manny Pacquiao.

L’une des figures les plus emblématiques et les plus respectées de l’histoire de la boxe est de retour.

“C’était un appel positif, je lui ai dit que je voulais défier le champion une fois de plus et que je peux encore me battre. Il était heureux d’entendre cela”, a déclaré Pacquiao à La Times en Español.

Manny Pacquiao parle de son retour de boxe lors d’une conférence de presse à Los Angeles le 3 juin.

(Greg Beacham / Associated Press)

Sulaiman a réalisé le souhait de «Pacman» et son combat contre les barrios «Aztec Warrior» auront lieu le 19 juillet à la MGM Grand Garden Arena à Las Vegas.

“Il m’a appelé et m’a dit:” Aidez-moi à réaliser mon rêve de prendre ma retraite avec le WBC, où j’ai commencé à Flyweight “”, a déclaré Sulaiman. “La relation de Manny avec le WBC a des décennies, nous avons été dans de très bons moments et nous avons été dans des moments difficiles et maintenant qu’il a besoin de soutien, nous sommes là pour lui.”

Né dans la pauvreté aux Philippines, Pacquiao est devenu le seul boxeur à remporter des titres mondiaux dans huit divisions différentes, du poids mouche à un poids welter. Il a battu Oscar de la Hoya, Ricky Hatton, Miguel Cotto, Juan Manuel Marquez, Erik Morales et Marco Antonio Barrera.

Son style explosif, sa vitesse et son charisme ont fait de lui une idole mondiale, en particulier en Asie et en Amérique latine. En plus d’être champion du monde dans plusieurs corps (WBC, WBA, WBO, WBO, IBF), il a été reconnu comme «boxeur de la décennie» par les écrivains de boxe Assn. en 2010 et a également développé une carrière politique, devenant sénateur dans son pays, qui a consacré son statut de héros national aux Philippines.

Au cours de sa carrière, Pacquiao a subi huit défaites et deux matchs nuls, mais ses impressionnantes 62 victoires – 39 d’entre eux par KO – lui ont valu une place au Temple de la renommée de la boxe. Il est intronisé à Canastota, NY, le 8 juin.

L’ancien champion a été accueilli par le monde de la boxe à bras ouverts, mais avec prudence.

Pacquiao affirme que ses mouvements de la main sont tout aussi rapides qu’à son apogée, mais à 46 ans, beaucoup doutent qu’il est le même qu’auparavant. En août 2021, Pacquiao a perdu une décision unanime à Yordenis Ugás de Cuba dans ce qui était alors son dernier combat avant la retraite.

Pendant la lutte contre Ugás, Pacquiao avait l’air lente, insensible et dans ce qui semblait être le crépuscule de sa carrière. Il a déclaré que plusieurs problèmes avaient causé ses problèmes pendant le combat, parmi eux, sa carrière politique, un procès contre lui par son ancien promoteur de gestion sportive du paradigme et les maux musculaires qui ont été encore enflammés par un massage avant le combat.

Pacquiao a dit s’il sera là pour faire face à plus de stars de la boxe après son combat avec Barrios.

“Je suis toujours là, un à la fois”, a déclaré Pacquiao. “C’est moi, s’il y a des changements dans mon style de combat, je dois écouter mon corps, mon cœur et si mon esprit est aussi là, alors je saurai si j’ai fini.”

Manny Pacquiao porte la ceinture du champion après avoir vaincu Brandon Rios lors de leur combat de titre WBO International Welter-poids le 24 novembre 2013, à Macao.

(Vincent Yu / Associated Press)

Depuis l’annonce de son retour, beaucoup ont fait preuve de souci de ce qui pourrait lui arriver dans le ring contre un barrios plus jeune et en forme physiquement en forme.

“J’apprécie qu’ils soient concernés, cependant, les seules personnes qui m’inquiètent est ma famille”, a déclaré Pacquiao. «Comment je bouge, comment je m’entraîne, quel genre de condition je suis, ils me soutiennent parce qu’ils peuvent toujours voir le vieux Manny Pacquiao.»

Au cours de son absence de quatre ans de la boxe, il était dédié à sa famille et à son pays en tant que politicien, mais il a dit qu’il restait actif et en bonne condition physique, donc il pense que son retour sur le ring ne serait pas difficile.

“Chez mon domicile aux Philippines, j’ai mon propre centre d’entraînement, avec une salle de sport, deux terrains de basket, tout – pickleball, badminton, tennis de table”, a déclaré Pacquiao. “De plus, j’ai une cour à l’arrière de ma maison qui fait un kilomètre de long où je cours.”

Seize ans séparent Pacquiao et Barrios.

Pacquiao a fait ses débuts professionnels en janvier 1995, Barrios est né quatre mois plus tard. Ce combat mettra l’expérience par rapport aux jeunes.

Barrios peut avoir plus d’éléments en sa faveur, comme sa taille, car il mesure 6 pieds de haut tandis que Pacquiao mesure 5 pieds 5 pouces. La portée de Barrios est de 71 pouces, tandis que la portée de Pacquiao est de 67 pouces.

«Je suis plus jeune, j’ai des jeunes de mon côté, il a l’expérience, mais je dois aller là-bas et utiliser tout cet avantage, ma taille, ma vitesse, mon timing, si je fais ça, je peux sortir en tête.»

Bien que la confirmation du combat ait été une surprise pour beaucoup, Barrios a été mentalement préparé à la possibilité. Il savait que le retour d’une légende comme Pacquiao n’était pas une rumeur isolée, mais une option latente.

“Au début, je ne pouvais vraiment pas le croire, mais on m’avait dit que cela pourrait arriver à tout moment en 2025”, a raconté le natif de San Antonio, au Texas, qui a un record de 29 victoires, deux défaites et un match nul. «Je pensais que la meilleure chose à faire était d’être prête, en mars, on m’a dit que cela pourrait arriver pendant l’été, puis j’ai senti que cela se produirait certainement. C’est une légende, il a tellement réalisé, mais en fin de compte, c’est un combattant qui veut prendre mon titre.»

Yordenis UGAS frappe Manny Pacquiao lors d’un match de boxe de championnat des poids welter le 21 août 2021, à Las Vegas.

(John Locher / Associated Press)

Pacquiao aurait pu choisir un adversaire plus accessible pour son retour, quelqu’un qui lui permettrait de retrouver son rythme et sa confiance. Mais il a choisi Barrios, un champion à son apogée.

«Je ne sais pas si c’est une insulte ou un complément», a expliqué Barrios. “Le type de combat qu’il apporte sur le ring est beaucoup d’action, je dois être intelligent, je ne devrais pas le laisser réussir.”

Bien qu’il respecte l’héritage de Pacquiao, Barrios est déterminé à imposer son propre timbre à une soirée historique.

Il est connu pour la façon dont il arrive sur le ring, accompagné de danseurs aztèques traditionnels, ainsi que sa tenue colorée qui représente ses racines indigènes.

Barrios espère continuer avec son entrée traditionnelle, mais il a déclaré que l’occasion appelle quelque chose de spécial.

“Ce sera une entrée très similaire, apportant toujours la force ancestrale”, a déclaré Barrios. “… Je vais avoir tout ça, mais nous allons faire quelque chose encore plus grand.”

Cet article est apparu pour la première fois en espagnol via LA Times en Español.