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Les “réfugiés climatiques” fuient la chaleur vers la Tasmanie

Jack Taylor se souvient encore très bien du jour où l’air autour de lui est devenu trop chaud pour respirer. C’était en début d’après-midi, alors qu’il travaillait sur un chantier humide du Queensland.

“Il était 13h30 – encore quelques heures à faire – et le contremaître a simplement dit : ‘ça ne peut pas être fait'”, raconte M. Taylor. Il se souvient être rentré chez lui et avoir partagé son expérience, à quel point il était étrange de sentir qu’on ne pouvait pas respirer, de transpirer abondamment. “Je pensais que quelque chose se passait ici – ce n’est pas normal.”

La chaleur était différente de tout ce qu’il avait jamais connu en travaillant à l’extérieur.

Le mois dernier, M. Taylor et sa partenaire, Anna Graham, ont fait leurs valises sur la Sunshine Coast et ont déménagé dans une petite communauté du sud de la Tasmanie. Si les prix des logements plus bas et un changement de décor étaient des motivations, le couple était principalement motivé par le désir d’échapper à la chaleur extrême.

“Il était facile de venir ici en vacances, puis de penser : ‘Je pourrais très facilement m’imaginer vivre dans un endroit aussi magnifique et ne pas avoir à travailler sous la chaleur toute l’année'”, explique M. Taylor.

L’ABC a lancé un appel à témoignages de personnes ayant récemment déménagé en Tasmanie en raison des impacts du changement climatique. Les réponses sont nombreuses :

“Nous avons déménagé en Tasmanie après avoir construit notre maison de rêve à Esperance, en Australie-Occidentale, et avoir subi une sécheresse sans fin et des incendies de brousse incessants à proximité de la propriété. Nous n’en pouvions plus et sommes retournés en Tasmanie pour le climat”, témoigne Andrew, de Launceston.

“Nous avons quitté le sud-est du Queensland pour plusieurs raisons, mais aussi par inquiétude face au réchauffement climatique. Un climat tempéré, frais et humide semblait rationnel, mais même ici, dans une vallée montagneuse froide, humide et boisée, nous avons appris en sept ans que nous sommes bel et bien en première ligne face au changement climatique”, ajoute Ben, du nord de la Tasmanie.

“J’ai quitté Brisbane en raison des vagues de chaleur et des inondations répétées. J’ai dirigé une entreprise dans le Queensland et j’étais prêt à recommencer ici”, confie Edward, de Howrah.

“Le marché du travail en Tasmanie n’est pas comparable à celui des grandes villes australiennes. C’est difficile, mais la vie dans le Queensland pendant les étés de la dernière décennie est devenue insupportable. Je ne regrette pas mon choix”, affirme Anna.

“Nous en avions marre d’être otages de la climatisation, de passer de la maison au travail ou aux centres commerciaux, incapables de profiter du plein air pendant huit mois de l’année”, complète une mère de famille de Geeveston.

Ce phénomène est bien connu de M. Taylor et Mme Graham. Ils évoquent plusieurs groupes Facebook populaires où les gens recherchent et partagent des conseils sur la façon de déménager dans l’État insulaire. “J’ai l’impression que les habitants du Queensland soutiennent actuellement la population de Tasmanie avec l’émigration qui se produit”, observe M. Taylor. “Il y a un consensus assez large, et ce flux de personnes entrant dans l’État, nous nous appelons ici les ‘réfugiés climatiques’. Je pense que cela va continuer à augmenter.”

La Tasmanie face aux défis climatiques

Bien que la Tasmanie soit souvent perçue comme un refuge climatique, elle n’est pas à l’abri des impacts du changement climatique. La récente Évaluation nationale des risques climatiques a mis en évidence les principaux risques pour l’État, notamment l’aggravation des vagues de chaleur, la sécheresse et les inondations.

L’évaluation révèle que la Tasmanie, avec le Victoria, l’Australie-Méridionale et le sud de l’Australie, est susceptible de connaître les augmentations les plus importantes du temps passé en situation de sécheresse. Les communautés agricoles sont particulièrement vulnérables, avec une sécheresse accrue, des précipitations variables et une aridité ayant un impact sur la Tasmanie, le bassin de Murray-Darling et la Nouvelle-Galles du Sud.

À un réchauffement de 3,0 degrés Celsius, la mortalité liée à la chaleur devrait augmenter de 146 % à Launceston. Les vagues de chaleur devraient également s’intensifier, passant de 2 à 4 jours de vagues de chaleur graves ou extrêmes par an à 1,2 degrés de réchauffement climatique, jusqu’à 20 jours par an à 3 degrés de réchauffement.

La Dr Karen Palmer, scientifique spécialisée dans le niveau de la mer à l’Université de Tasmanie, a souligné que même si la Tasmanie pouvait avoir une réputation de refuge climatique, il n’y a pas d'”échappatoire” aux impacts du réchauffement. “Plus près de l’équateur, vous êtes plus susceptible de subir des températures extrêmement élevées qui rendent la vie invivable”, explique-t-elle. “Mais en Tasmanie, nous avons beaucoup d’écosystèmes uniques qui ne sont pas adaptés à même de petites augmentations de température, comme des plantes qui ne résistent pas au feu ou des forêts urbaines qui ne supportent pas des périodes de sécheresse prolongées.”

Launceston, une étude de cas

Launceston a été identifiée dans l’évaluation comme une étude de cas des “inondations estuariennes composées”, qui se produisent lorsque plusieurs facteurs contribuent à une inondation. L’évaluation indique que la combinaison des crues des rivières Esk nord et sud avec les marées de tempête le long de l’estuaire de Kanamaluka / Tamar rend Launceston vulnérable à des inondations composées, un risque qui “augmentera avec le changement climatique”. L’évaluation prévoit que le risque d’inondation de la ville pourrait entraîner la submersion de certaines zones par plus de deux mètres d’eau d’ici 2090.

Erica Deegan, directrice des actifs du conseil municipal de Launceston, a déclaré que le conseil était “bien conscient” de ce scénario et qu’il était prêt à réagir en cas d’inondation.

M. Taylor et Mme Graham sont conscients des risques climatiques en Tasmanie, mais restent convaincus d’avoir fait le bon choix. “Même si des problèmes similaires à ceux que nous rencontrions dans le Queensland commençaient à se produire ici, nous serions probablement reconnaissants de faire face à une situation moins grave”, conclut M. Taylor.