Long Beach est secouée par une série de tragédies routières impliquant une même conductrice. Ahkeyajahnique Owens, 24 ans, a été inculpée pour homicide involontaire après s’être rendue à la police, suite à deux accidents mortels survenus à plusieurs mois d’intervalle.
Le dernier drame s’est produit dimanche soir, peu après 22 heures, à l’intersection de l’avenue Atlantic et de la 6e rue. Selon les enquêteurs, Owens circulait à vive allure sur la 6e rue et a grillé un feu rouge, percutant une Nissan Altima 2022 grise qui circulait sur l’avenue Atlantic. Sa BMW 330i 2021 a ensuite heurté une Kia Soul 2017 noire. Deux jeunes gens, éjectés de la Nissan, ont été déclarés décédés sur les lieux par les pompiers. Ils ont été identifiés comme Gilberto Lopez, 21 ans, originaire de Midway City, et Bobbi Smith, 24 ans, de Buena Park.
Trois autres personnes ont été blessées dans la collision, dont le conducteur de la Kia. Owens a pris la fuite avant l’arrivée des forces de l’ordre. Les enquêteurs privilégient la piste de la vitesse comme facteur aggravant dans cet accident, ainsi que dans un précédent survenu en octobre.
En effet, Ahkeyajahnique Owens était déjà recherchée par la police pour un accident mortel impliquant un cycliste, survenu le 6 octobre dans le centre-ville de Long Beach. Raul Augustin Gallopa, 35 ans, avait été percuté par le véhicule conduit par Owens et est décédé des suites de ses blessures le 20 octobre à l’hôpital. Owens avait été initialement arrêtée pour conduite dangereuse, puis relâchée en attendant de nouvelles investigations.
Mercredi, elle a été inculpée d’un chef d’homicide involontaire coupable avec négligence grave dans cette affaire et a plaidé non coupable. Un mandat d’arrêt avait été émis à son encontre, mais la police n’a pas précisé la date de sa délivrance.
Les familles des victimes se sont tournées vers la plateforme de financement participatif GoFundMe pour couvrir les frais funéraires. Alejandra Lopez, sœur de Gilberto, a exprimé sa douleur : « Notre famille vit son pire cauchemar. Il était le plus jeune de trois enfants et laisse derrière lui ses deux sœurs aînées et ses parents. Il était tellement plein de vie, son sourire et son rire étaient si authentiques. »
Monique Jackson, cousine de Bobbi Smith, a déclaré : « Bobbi était plus qu’une simple cousine. Elle était une fille, une amie et une lumière dans la vie de tant de gens. Elle avait un cœur bon, un esprit généreux et une façon de faire en sorte que les gens se sentent vus et valorisés. »
Une enquête distincte concernant l’accident du 4 janvier sera soumise au bureau du procureur du comté de Los Angeles dans les prochains jours, a indiqué le département de police de Long Beach.