L’ancien prodige indien de l’EdTech, Byju Raveendran, a été condamné par un tribunal américain à verser plus d’1,07 milliard de dollars (environ 987 millions d’euros) pour avoir dissimulé des fonds appartenant à Byju’s Alpha, la filiale américaine de sa société. Cette décision intervient dans le cadre d’une procédure judiciaire complexe révélant des transferts de fonds douteux et un manque de coopération de la part de M. Raveendran.
Le juge Brendan Shannon du tribunal des faillites du Delaware a rendu son verdict vendredi dernier, après que M. Raveendran a à plusieurs reprises ignoré les injonctions de comparaître et de fournir les documents requis. Le tribunal a notamment constaté des absences répétées aux audiences, le non-respect de délais prolongés et le mépris d’une ordonnance antérieure lui imposant des pénalités financières quotidiennes de 10 000 dollars américains (environ 9 200 euros) qui restent impayées.
L’ordonnance du tribunal fait suite à une audience du 29 septembre concernant une demande de jugement par défaut. Un jugement par défaut est prononcé lorsqu’une partie ne participe pas à la procédure ou ne se conforme pas aux décisions de justice, permettant ainsi au tribunal de statuer sans procès. M. Raveendran a d’ores et déjà annoncé son intention de contester cette décision.
Son avocat, J Michael McNutt de Lazareff Le Bars, a déclaré dans un communiqué : « Nous estimons que le tribunal américain a commis une erreur dans son jugement sur cette affaire et nous déposerons les appels et autres contestations nécessaires pour contester ce jugement et les ordonnances qui y sont liées. » Il a ajouté que le tribunal avait, selon lui, « ignoré les faits pertinents. »
Dans un communiqué publié depuis Paris, M. Raveendran a nié toutes les accusations portées contre lui, affirmant que le jugement par défaut avait été rendu trop rapidement et ne lui avait pas permis de présenter sa défense de manière adéquate. Il a également souligné qu’il n’avait pas eu suffisamment de temps pour engager un avocat et répondre aux demandes du tribunal.
Byju’s, autrefois la start-up la plus valorisée d’Inde (avec une valorisation de 22 milliards de dollars), était également sponsor de l’équipe nationale indienne de cricket. La société a cessé de régler ses paiements au puissant Conseil de contrôle du cricket en Inde (BCCI), ce qui a conduit à l’ouverture d’une des nombreuses procédures judiciaires à son encontre.
L’affaire américaine se concentre sur les activités de Byju’s Alpha, une entité constituée dans le Delaware en 2021 dans le but de lever et de gérer un prêt de 1,2 milliard de dollars (environ 1,1 milliard d’euros) auprès d’un consortium de prêteurs internationaux.
Les documents judiciaires révèlent que Byju’s Alpha a transféré 533 millions de dollars américains (environ 492 millions d’euros) à Cam Shaft Capital, un fonds spéculatif basé à Miami. D’autres mouvements de fonds, qualifiés de « va-et-vient » par le tribunal, ont ensuite été effectués vers des entités affiliées à Byju’s. Le juge Shannon a estimé que M. Raveendran était personnellement responsable de ces opérations.
Le tribunal a accordé 533 millions de dollars américains pour violation d’une obligation fiduciaire et 540,6 millions de dollars supplémentaires pour manquement à cette obligation, conversion de fonds et complot civil. Le juge Shannon a qualifié le montant de la réparation accordée d’« extraordinaire », soulignant que « les circonstances de cette affaire sont, franchement, uniques et ne ressemblent à rien de ce que le soussigné a rencontré auparavant, ce qui justifie pleinement une telle réparation. »