Chiefs de Kansas City

CJ Stroud et les Texans : Un avenir incertain ?

Les Texans de Houston se trouvent dans une situation inattendue avec leur quart-arrière, CJ Stroud.

Comme pour l’ensemble de l’attaque la plus faible de la NFL, Stroud a déçu lors des trois défaites consécutives de l’équipe. Il a complété 64% de ses passes pour 599 yards, deux touchdowns, trois interceptions, affichant une note de 76,9, la sixième plus mauvaise parmi les quarts-arrières ayant débuté les trois premiers matchs de la saison.

Alors que Stroud est éligible à une prolongation de contrat pendant l’intersaison, les Texans ont des questions cruciales à résoudre concernant leur stratégie de négociation. S’agit-il d’un problème lié à Stroud lui-même, ou à l’équipe dans son ensemble ? Et cette cause profonde peut-elle être corrigée avec un quart-arrière coûtant 50 millions de dollars par an pendant plusieurs années ?

Bien qu’il reste du temps à Stroud pour s’améliorer, il est actuellement sur la trajectoire de la pire saison statistique de sa jeune carrière. Ce début de saison difficile prolonge une campagne 2024 décevante. Parmi les 33 quarts-arrières ayant effectué au moins 300 tentatives de passe depuis la saison dernière, Stroud se classe 28e en EPA/Dropback, selon Trumedia – ne devançant que Joe Flacco, Cooper Rush, Gardner Minshew, Spencer Rattler et Will Levis.

Dans les négociations contractuelles, les comparaisons de joueurs sont essentielles. Il sera difficile pour Stroud de justifier une demande de contrat comparable à celle de Josh Allen avec ses performances actuelles, plus typiques d’un remplaçant.

Cependant, Stroud, qui aura 24 ans le mois prochain, a été nommé recrue offensive de l’année il y a deux saisons. Plusieurs dirigeants et entraîneurs ont souligné cette semaine que cette distinction n’était pas le fruit du hasard. Stroud était un choix de deuxième tour en 2023 et a figuré dans le top 40 des deux derniers classements Top 100 de la NFL. Récemment, il a reçu deux votes lorsque des entraîneurs et cadres ont été interrogés sur quel quart-arrière ils choisiraient pour démarrer une nouvelle franchise.

Il est clair que Stroud conserve une grande estime auprès de ses pairs et des évaluateurs clés.

Alors, quel est le problème ? Les entraîneurs et les dirigeants ont souligné plusieurs facteurs : la ligne offensive remaniée des Texans a mal performé, Houston n’a pas soutenu Stroud avec un jeu au sol efficace, et il y a eu trop de pertes de balles en attaque.

Le directeur général Nick Caserio a reconstruit la ligne offensive pendant l’intersaison, ce qui était compréhensible après les performances décevantes de l’unité en 2024. Cependant, les Texans ont quatre nouveaux titulaires aux côtés de Tytus Howard, y compris le choix de premier tour Aireontae Ersery, qui a eu des difficultés avec les pénalités et les erreurs de protection au poste de tackle gauche. Il faut rappeler que c’est là que Laremy Tunsil s’est aligné pendant les deux premières saisons de Stroud. Ersery et Howard ont chacun été sanctionnés trois fois cette saison.

Il est donc compréhensible que Stroud ait semblé inconfortable dans la poche. S’il ne peut pas compter sur sa protection, en particulier avec le centre Jake Andrews débutant sa carrière, il sera difficile de livrer des passes avec confiance de manière constante.

De plus, les Texans se classent 29e pour les tentatives de course et 23e pour les yards gagnés au sol, ce qui indique un manque d’équilibre en attaque. Ils n’ont pas été contraints de modifier leurs plans de jeu en raison de déficits précoces, ayant perdu 14-9 contre les Rams de Los Angeles, 20-19 contre les Buccaneers de Tampa Bay et 17-10 contre les Jaguars de Jacksonville, sans jamais être menés de plus de sept points.

L’attaque a également été affectée par les blessures de Tank Dell et Joe Mixon, ainsi que par le remplacement de Stefon Diggs, John Metchie et Robert Woods par Xavier Hutchinson et le rookie Jayden Higgins, qui ont combiné pour 11 réceptions, 140 yards et aucun touchdown. Les Texans ont également remplacé le coordinateur offensif Bobby Slowik par Nick Caley, un nouvel arrivant.

Combien de quarts-arrières pourraient prospérer dans de telles circonstances ? Probablement peu. On peut observer les difficultés de Patrick Mahomes et des Chiefs de Kansas City avec une ligne offensive faible et un manque de receveurs expérimentés.

Dans de meilleures conditions, il est raisonnable de croire que Stroud retrouverait sa forme de recrue. Cependant, dans l’état actuel des choses, les Texans n’ont qu’une évaluation incomplète.

La situation des Texans sera une étude de cas intéressante sur la constitution d’une équipe à une époque où les contrats des quarts-arrières ont augmenté de manière disproportionnée par rapport au plafond salarial. Et, selon une étude récente, il n’y a pas de corrélation entre les quarts-arrières les mieux payés et les séries éliminatoires. Il est devenu évident que les équipes ont du mal à s’adapter à cette époque où il faut payer le prix du marché pour un quart-arrière, sans pour autant compléter le reste de l’effectif.

Même si les Texans sont convaincus que Stroud est l’homme qu’il leur faut, ils pourraient être prudents dans leurs négociations. Stroud sera sous contrat jusqu’à sa cinquième année en 2027, et les Texans pourraient utiliser la franchise tag en 2028 et 2029 pour le conserver. Les Ravens de Baltimore ont utilisé la franchise tag sur Lamar Jackson en 2023 avant de conclure rapidement une prolongation de contrat de cinq ans pour 260 millions de dollars, ce qui établit un précédent pour une approche patiente.

Les Texans pourraient également adopter un modèle hybride similaire à celui des Packers de Green Bay avec Jordan Love, en utilisant un accord de transition au lieu de l’option de cinquième année. Love a ensuite obtenu une prolongation de contrat de quatre ans pour 220 millions de dollars.

Par exemple, Stroud devrait gagner 5,7 millions de dollars en 2026, et son option de cinquième année en 2027 est prévue à 26,5 millions de dollars. Cela pourrait augmenter à 39,7 millions de dollars s’il est sélectionné pour le Pro Bowl, ou à 46 millions de dollars s’il reçoit deux sélections au Pro Bowl. Les Texans pourraient proposer un contrat de 50 millions de dollars sur deux ans pour 2026 et 2027, garantissant une augmentation substantielle la première année.

Stroud pourrait refuser. Les Texans pourraient alors lui demander de jouer sur son contrat de recrue, comme Baltimore l’a fait avec Jackson.

L’objectif de l’organisation est que Stroud obtienne un contrat d’une valeur de 60 à 65 millions de dollars par an d’ici 2028. Cette approche donnerait également aux Texans plus de temps pour développer le reste de l’équipe autour de Stroud.

Avant la saison 2024, il n’était pas exagéré de considérer les Texans comme un prétendant sérieux au Super Bowl, et une prolongation de contrat pour Stroud semblait inévitable. Il semblait promis à rejoindre le club exclusif des quarts-arrières à 50 millions de dollars par an.

Mais les Texans sont une équipe en difficulté, et il est difficile d’évaluer pleinement Stroud. Ils disposent également de seulement 12,7 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial en 2026, sans même tenir compte des prolongations potentielles pour Stroud et le défenseur Will Anderson. Il reste du travail à faire.

Si les Texans se précipitent pour payer Stroud avant que le reste de l’équipe ne soit prêt, l’histoire montre qu’il sera extrêmement difficile de percer dans les séries éliminatoires. Stroud pourrait changer le récit au cours des trois prochains mois, mais il ne peut pas le faire seul.

Malheureusement, trop souvent depuis sa saison de recrue, c’est exactement ce qu’on lui a demandé de faire.

Classement des quarts-arrières

Il est important de rappeler que ces classements sont une liste composite qui prend en compte des facteurs subjectifs tels que les performances actuelles, les réalisations passées, le potentiel futur et le soutien organisationnel, y compris l’encadrement et l’effectif. Tous les facteurs ne sont pas pondérés de la même manière pour chaque quart-arrière.

Par exemple, Patrick Mahomes ne produit pas actuellement comme le troisième meilleur quart-arrière de la ligue, mais son palmarès est indéniable, et les entraîneurs et les dirigeants continuent de louer son jeu dans des circonstances défavorables.

Daniel Jones, à une échelle différente, ne pouvait pas jouer mieux lors de ses trois premiers matchs. Il produit actuellement mieux que son classement n° 11, mais cela fait également trois ans depuis sa meilleure saison, et il reste à déterminer si Jones ou les Giants de New York sont davantage responsables de leur échec. Que savons-nous réellement du potentiel de Jones maintenant qu’il est dans un nouveau système ? Pas grand-chose.

Si vous deviez commencer une franchise à partir de zéro, choisiriez-vous Jones ou Drake Maye ? Il est probable que près de 100 % des répondants choisiraient Maye, mais le jeune quart-arrière des Patriots doit encore corriger les erreurs qui ont conduit à des incohérences.

Un argument similaire pourrait être avancé pour choisir Bryce Young, Caleb Williams et Cam Ward plutôt que Mac Jones. Mais Jones, dont le temps dans le classement touche à sa fin, joue bien dans un système offensif qui convient à son style de jeu. Dans le classement de cette semaine, le soutien organisationnel de Jones a surpassé le potentiel des trois derniers choix de première ronde.

Les classements ne sont jamais basés sur une seule variable ou statistique. Ils sont le résultat de nombreuses consultations avec les cadres et les entraîneurs de la ligue.

J’espère que cela vous aidera à mieux comprendre le processus.

Match de la semaine

La deuxième mi-temps de Mahomes contre les Giants a permis de sauver un début de saison oubliable, mais ne négligeons pas l’adversaire. Les Giants avaient précédemment permis à Dak Prescott de réaliser son meilleur match depuis deux ans.

Voyons maintenant ce que Mahomes peut faire face à une tâche beaucoup plus intimidante contre Lamar Jackson et les Ravens de Baltimore cette semaine. Mahomes a déjà été surpassé par Justin Herbert et Jalen Hurts, avec l’aide, bien sûr, des défenses supérieures des Chargers de Los Angeles et des Eagles de Philadelphie. Le triple champion du Super Bowl aura donc toute la motivation imaginable pour surpasser Jackson.

La motivation et l’exécution peuvent être deux choses très différentes. Et, sur la base de la performance de Jackson contre une défense des Chiefs très robuste, nous pourrions bientôt savoir si Kansas City doit encore être considéré comme un prétendant sérieux au Super Bowl cette saison, ce qui serait basé davantage sur le mérite que sur la réputation.