L’ailier-arrière Chris Paul, légende du basket-ball américain, a annoncé qu’il prendrait sa retraite à l’issue de la saison 2025-2026. Malgré une carrière exceptionnelle, marquée par une maîtrise inégalée du jeu et une capacité à performer sous pression, le « Point God » n’a jamais remporté de titre NBA.
Si les statistiques témoignent de son impact sur les équipes qu’il a rejointes, notamment en termes de performance dans les moments cruciaux, le championnat lui a toujours échappé. L’analyse des données révèle une tendance frappante : l’arrivée de Chris Paul dans une équipe se traduisait systématiquement par une amélioration significative de son efficacité dans les « clutch moments » – les dernières minutes d’un match serré. Les Rockets de Houston, par exemple, ont vu leur évaluation nette dans ces situations passer de la 18e à la 1re place de la ligue après son arrivée en 2017. Un schéma similaire s’est répété à Oklahoma City et à Phoenix.
Pourtant, cette domination dans les phases finales de match ne s’est pas toujours traduite par des victoires en séries éliminatoires. Paul a remporté 65 % des matchs « clutch » de la NBA entre sa première sélection au All-Star Game en 2008 et sa dernière en 2022, un pourcentage légèrement supérieur à celui de LeBron James (64,2 %). Kevin Durant (59,6 %) et Stephen Curry (60,5 %) sont également derrière lui dans cette statistique.
Le manque de succès en playoffs est d’autant plus frustrant que le talent de Paul est indéniable. Il figure parmi les sept meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA à son poste, a souvent flirté avec les pourcentages de tir à 50/40/90 et a mené la ligue à cinq reprises en passes décisives, tout en limitant les pertes de balle. Son intelligence de jeu est légendaire, capable de provoquer des fautes techniques sur ses adversaires par sa seule perspicacité.
Plusieurs occasions de décrocher le titre lui ont échappé de peu. En 2014, il a commis des erreurs cruciales contre Oklahoma City. En 2015, une blessure l’a empêché de mener les Clippers vers la victoire face aux Warriors. En 2018, une blessure au niveau du hamstring l’a contraint à quitter le terrain en pleine finale de conférence Ouest contre Golden State, et une série de tirs manqués a scellé le sort des Rockets. Des circonstances malheureuses, des blessures et un peu de malchance ont souvent entravé ses ambitions.
Même son passage à Phoenix, qui laissait entrevoir un avenir prometteur, s’est soldé par un échec en 2022 face aux Mavericks. À 39 ans, Paul évolue désormais chez les Clippers, où son rôle est plus limité. Il a choisi de poursuivre sa carrière en jouant, plutôt que de se contenter d’un rôle de remplaçant dans une équipe plus compétitive. Il restera à jamais dans l’histoire comme l’un des plus grands joueurs à n’avoir jamais remporté de championnat.