San José a été le théâtre d’une bataille de sept ans autour d’un ancien pont ferroviaire, une histoire désormais racontée dans un livre qui met en lumière les tensions entre développement urbain et préservation du patrimoine. L’ouvrage, fruit du travail de Larry Ames, revient sur les efforts infructueux pour sauver le chevalet de Willow Glen.
« The Willow Glen Trestle (1922-2020) » retrace l’histoire de cette structure pittoresque en bois qui enjambait autrefois le ruisseau Los Gatos, près de Coe Avenue. Le livre détaille la lutte menée par des défenseurs du patrimoine après que la ville de San José a décidé de le démolir pour achever une portion du sentier Three Creeks.
L’ancien superviseur du comté de Santa Clara, Rod Diridon, expert reconnu en matière de transport et de chemins de fer, estime que la décision initiale de la ville était erronée. « C’est une histoire épique et unique dans l’histoire de la ville », a-t-il déclaré lors d’une présentation du livre le 18 octobre, organisée dans la cour d’une maison de Willow Glen. La propriété de l’hôte offrait un clin d’œil ironique : un chemin de fer miniature, un wagon de queue grandeur nature et une vue sur l’emplacement de l’ancien chevalet et du nouveau pont en acier.
Le livre d’Ames, partiellement financé par le programme de subventions historiques du comté de Santa Clara, relate les péripéties juridiques qui ont suivi l’acquisition par la ville d’un pont en acier préfabriqué en 2013. Des procès ont été perdus, des appels gagnés, et de nombreux articles de presse ont couvert les allers-retours de cette affaire. L’enjeu était de concilier la volonté des autorités municipales et des défenseurs du sentier de mener à bien un projet attendu, avec le désir des défenseurs du patrimoine de préserver un témoignage du passé pré-Silicon Valley de San José.
Les défenseurs du chevalet de Willow Glen se sont battus pour préserver cette structure près de Coe Avenue, que la ville souhaitait remplacer par une construction en acier.
L’histoire s’est conclue à l’été 2020, en pleine pandémie de COVID-19. « Ils sont arrivés avec une pelle mécanique et l’ont démoli », raconte Ames, qui a passé une grande partie de sa carrière comme ingénieur aérospatial chez Lockheed Martin et a également été commissaire des parcs de San José. « Le pont actuel est tout à fait fonctionnel, mais il ne possède rien du charme de l’ancien. »
Ames souligne qu’un autre chevalet en bois surplombe Coyote Creek, près du parc et du zoo Happy Hollow, et que la ville envisage également de le supprimer pour créer un lien vers le sentier Five Wounds. Bien qu’il reconnaisse que cette structure est moins remarquable que celle de Willow Glen, il s’agit du dernier exemple de ce type encore présent dans la ville.
Ames propose une solution : construire un nouveau pont à côté de l’ancien, qui pourrait être préservé, stabilisé et même sécurisé pour empêcher l’accès. Il avait espéré que cette approche aurait pu être appliquée au chevalet de Willow Glen. Il note qu’une station d’observation a été installée près du nouveau pont, initialement conçue pour permettre aux visiteurs d’observer l’ancien.
« Je ne suis pas prêt à me lancer dans une nouvelle bataille juridique de sept ans », confie Ames, « mais j’espère que la ville a tiré les leçons de l’affaire Willow Glen, et qu’elle accordera plus d’importance à l’écoute de la communauté plutôt qu’à la prise de décisions arbitraires. »
Par ailleurs, lors de la cérémonie Cornerstone of the Arts à San José, le designer Joe Miller a présenté un diaporama de logos qu’il a créés pour diverses organisations, dont Works/San Jose, KSJS, l’Arts Council Silicon Valley, le San Jose Poetry Festival et l’Abhinaya Dance Company, illustrant ainsi la richesse de l’écosystème créatif local.
L’entrepreneur et promoteur artistique Chris Esparza a reçu à titre posthume le Creative Impact Award, accepté par sa fille Olivia Esparza. Kevin Hauge, ancien directeur artistique du Children’s Musical Theatre de San Jose, a été honoré du prestigieux prix Cornerstone of the Arts, et la cérémonie s’est terminée par des performances musicales du CMT San Jose.
Enfin, le riche patrimoine culturel de San José sera célébré samedi lors de la célébration annuelle des racines de San José, organisée par History San Jose sur les sites Gonzales/Peralta Adobe et Carmela et Thomas Fallon House, près du marché de la place San Pedro. Au programme : cours de lancer de lasso, de trempage de bougies, de fabrication de poupées en cosses de maïs, ainsi que des spectacles de Tai Chi, de danse folklorique et d’autres traditions culturelles. La rue Saint-Jean sera fermée entre l’avenue Almaden et la rue San Pedro pour l’occasion.