chute de neige

Publié le 18 décembre 2023 10h45. Une violente tempête hivernale perturbe la vie de plus de 15 millions d’Américains dans le nord et l’ouest du pays, avec des vents violents, des chutes de neige abondantes et des avertissements de blizzard qui rendent les déplacements dangereux.

• Des avertissements de blizzard et des alertes d’urgence ont été émis dans plusieurs États, notamment le Montana, le Dakota du Nord, le Wyoming, le Colorado et l’Idaho.
• Les vents peuvent dépasser les 130 kilomètres par heure (80 miles par heure) et les accumulations de neige pourraient atteindre plus de 60 centimètres (24 pouces) dans les zones montagneuses.
• Les autorités exhortent les habitants à limiter leurs déplacements et à se préparer aux pannes de courant et aux perturbations des services.

Une tempête hivernale d’une rare intensité frappe actuellement le nord et l’ouest des États-Unis, plongeant des millions de personnes dans des conditions météorologiques extrêmes. Le National Weather Service (NWS), le service météorologique national américain, a émis de nombreux avertissements et alertes, notamment des avertissements de blizzard, pour les États du Montana, du Dakota du Nord, du Wyoming, du Colorado et de l’Idaho. L’événement a été intensifié par le passage d’une rivière atmosphérique à travers le nord-ouest américain.

Les vents violents, atteignant par endroits plus de 130 kilomètres par heure (80 miles par heure) et dépassant même les 160 kilomètres par heure (100 miles par heure) dans certaines zones de montagne, combinés à des chutes de neige abondantes, créent des conditions de blizzard où la visibilité est réduite à presque zéro. Les prévisions indiquent que les accumulations de neige pourraient dépasser les 60 centimètres (24 pouces) dans les régions montagneuses.

Cette tempête survient dans un contexte de multiplication des événements météorologiques extrêmes en Amérique du Nord ces dernières années. Selon les archives de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), l’administration nationale des océans et de l’atmosphère, des systèmes similaires ont déjà causé d’importantes perturbations du trafic, des dommages aux infrastructures et des pannes d’électricité prolongées.

Les États les plus touchés sont le Montana, le Dakota du Nord, le Wyoming, le Colorado, l’Idaho et le nord-ouest du Minnesota. Le bureau régional du NWS à Bismarck, dans le Dakota du Nord, a signalé que « les conditions les plus graves sont concentrées dans la moitié nord de l’État, où la visibilité due aux blizzards peut descendre à moins de 400 mètres », recommandant de limiter les déplacements aux situations d’urgence uniquement. Des veilles de tempête hivernale et des avertissements de températures glaciales restent actifs au Montana et au Wyoming.

Les autorités locales et fédérales ont pris des mesures pour faire face à la tempête, notamment la fermeture de routes, la suspension de services et la limitation des activités de plein air. Les patrouilles de l’État du Dakota du Nord ont renforcé leur présence sur les routes et offrent une assistance aux véhicules bloqués. Les autorités du Dakota du Nord, du Montana et du Minnesota ont restreint les déplacements sur des portions clés de routes et conseillé aux habitants d’éviter tout déplacement non essentiel.

Selon NOAA, les conditions de blizzard réduisent la visibilité à moins de 400 mètres pendant de longues heures. Dans les zones rurales du Dakota du Nord et dans les régions exposées de l’Idaho, les températures pourraient descendre en dessous de -29°C (-20°F) après le passage de la tempête, augmentant le risque pour les personnes sans abri adéquat.

Le NWS a diffusé des messages répétés à la population des zones touchées, soulignant l’importance de ne pas voyager et de conserver à la maison un kit de fournitures comprenant de la nourriture, de l’eau potable, des médicaments, un abri et des lampes de poche avec des piles de rechange. Il est également recommandé de sécuriser les portes et fenêtres contre les chutes de branches et d’objets projetés par le vent.

Les projections météorologiques indiquent que la tempête devrait perdre progressivement en intensité au cours du jeudi 18 décembre. Le NWS prévoit que le système se déplacera vers l’est, mais que des traces de brouillard, de gel et des températures inférieures à zéro pourraient persister dans la région pendant encore plusieurs jours.

Les impacts potentiels incluent des pannes de courant, des dommages aux lignes électriques, des arbres tombés et des effondrements temporaires d’infrastructures sensibles à l’accumulation de glace et de neige. Les coopératives électriques du Dakota du Nord ont déjà signalé des interruptions de l’approvisionnement en énergie en raison de la chute de poteaux. Dans les centres urbains du Montana et les villes rurales de l’Idaho, les écoles et les bâtiments gouvernementaux ont suspendu leurs activités.