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L’Ohio State domine le premier classement des équipes candidates aux séries éliminatoires de football universitaire, devançant de peu Indiana. Cette première évaluation, publiée mardi soir, intervient alors que la saison régulière touche à sa fin et que seules les performances sur le terrain détermineront les 12 participants à la phase finale.

Les Buckeyes, invaincus jusqu’à présent avec un bilan de 8 victoires pour 0 défaite (5 victoires en 0 match dans la conférence Big Ten), ont impressionné cette année en remportant des matchs décisifs contre le Texas et l’Illinois. Ils visent une septième participation aux séries éliminatoires en 12 ans (2014, 2016, 2019-20, 2022, 2024). Indiana suit de près, affichant également un bilan parfait de 9 victoires pour 0 défaite.

Le comité de sélection, qui a dévoilé ce classement, semble accorder une importance croissante à la qualité des victoires. La nouvelle mesure de « force du calendrier » évalue la performance d’une équipe en fonction de la difficulté de son calendrier et de ses résultats face à des adversaires de niveau supérieur. Selon l’expert Brad Crawford, cette approche vise à récompenser les équipes qui se sont mesurées à des concurrents solides et à minimiser l’impact des victoires faciles contre des équipes moins performantes.

Texas A&M, Alabama et la Géorgie complètent le top 5 de ce premier classement. Aucune équipe issue des conférences dites « Group of Five » n’a été retenue. Le nouveau format des séries éliminatoires, qui offre des places automatiques aux cinq champions de conférence les mieux classés, prévoit qu’une équipe de ces conférences puisse être sélectionnée si elle n’est pas championne de sa conférence. Memphis occupe actuellement cette position de dernier recours.

L’Ohio State a un seul match difficile à venir, une confrontation cruciale contre Michigan en fin de saison régulière. Indiana, quant à lui, affrontera des adversaires moins redoutables, avec des équipes dont le bilan combiné est de 7 victoires pour 18 défaites.

Dans la conférence ACC, la position de la Virginie (8-1) et de Louisville (7-1) devant Georgia Tech (8-1) et Miami (6-2) a surpris les observateurs, compte tenu des victoires notables des Hurricanes en début de saison. Le comité de sélection semble pour l’instant privilégier la solidité du calendrier et les résultats face à des adversaires de qualité.

Concernant Texas A&M, le comité a salué la force de son calendrier et la qualité de ses victoires contre des équipes performantes comme Notre Dame, LSU et Mississippi State. Alabama, bien que légèrement en retrait, reste un prétendant sérieux grâce à ses quatre victoires contre des équipes affichant un bilan positif.

Enfin, il est important de noter que le processus de sélection comporte une part de subjectivité. Le président du comité, Mack Rhoades, justifie régulièrement les décisions prises lors d’apparitions télévisées, mais les critères exacts et les discussions internes restent confidentiels.