Washington est au bord du chaos : le Sénat américain a bloqué vendredi l’adoption d’un projet de loi de financement fédéral, ouvrant la voie à une possible fermeture des services gouvernementaux à partir de ce week-end. L’impasse est due à un conflit virulent entre démocrates et républicains sur les crédits destinés aux programmes de santé.
Après le vote, l’Office de gestion et du budget de la Maison Blanche a indiqué que les agences concernées devaient désormais mettre en œuvre leurs plans de fermeture ordonnée. Le projet de loi, qui visait à prolonger le financement fédéral de sept semaines, n’a pas obtenu les 60 voix nécessaires pour surmonter l’obstruction au Sénat (55 voix contre 45).
Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a accusé les républicains de tenter d’« intimider » son camp en refusant de négocier une prolongation des aides aux soins de santé et d’autres priorités. « Seul le président peut le faire. Nous savons qu’il donne les ordres », a-t-il déclaré, rappelant qu’une réunion bipartite à la Maison Blanche la veille avait laissé entrevoir un rare espoir de progrès.
Donald Trump, de son côté, a menacé de représailles contre les démocrates en cas de fermeture, affirmant mardi qu’il pourrait envisager de « licencier un grand nombre de personnes et de supprimer les programmes qu’ils affectionnent ». Le président et les républicains insistent sur le caractère « simple » et « propre » du projet de loi, estimant qu’il ne devrait pas être source de controverse.
John Thune, chef de la majorité sénatoriale républicaine, a déclaré que son parti « ne se laisserait pas faire » par les exigences démocrates. La Chambre des représentants, à majorité républicaine, est en pause d’une semaine et ne peut donc pas voter immédiatement, même si un accord bipartite était conclu au Sénat.
L’impasse actuelle intervient alors que les démocrates y voient une occasion unique d’exercer leur influence et d’atteindre leurs objectifs politiques, tandis que leur base électorale est impatiente de s’opposer à Donald Trump. Les républicains, qui disposent d’une majorité de 53 sièges contre 47 au Sénat, avaient besoin d’au moins huit voix démocrates, mais le sénateur républicain Rand Paul s’est opposé au texte.
Les démocrates réclament notamment le maintien des subventions aux soins de santé, mises en place en 2021 pendant la pandémie de Covid-19 afin d’étendre la couverture aux personnes à faibles et moyens revenus bénéficiant de l’assurance médicale prévue par la loi sur les soins abordables. Ils exigent également que les républicains renoncent aux coupes budgétaires dans le programme Medicaid, adoptées dans le cadre d’une loi majeure promulguée par Trump cet été, et que la Maison Blanche s’engage à ne pas supprimer les dépenses approuvées par le Congrès.
« Nous ne soutiendrons pas un projet de loi de financement partisan républicain qui continue de détruire les soins médicaux pour les Américains ordinaires », a déclaré Hakeem Jeffries, chef de file des démocrates à la Chambre des représentants.
Une fermeture du gouvernement pourrait entraîner la suspension ou le licenciement de centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux. La dernière fermeture, qui a duré 35 jours (de décembre 2018 à janvier 2019), s’était produite lors du premier mandat de Trump, en raison de ses exigences de financement pour la construction d’un mur à la frontière avec le Mexique.
À ce stade, les deux camps se rejettent mutuellement la responsabilité de l’impasse, et les négociations semblent au point mort. Les démocrates ont fixé aux républicains un ultimatum jusqu’à minuit pour entamer des discussions sérieuses.
Chiffres clés
- 55-45 : Résultat du vote au Sénat sur le projet de loi de financement.
- 53-47 : Répartition des sièges au Sénat (républicains-démocrates).
- 2021 : Année de mise en place des subventions aux soins de santé contestées.
- 35 jours : Durée de la dernière fermeture du gouvernement américain (2018-2019).