S’il vous plaît, n’appelez pas Estevao Willian ‘Messinho’ ou ‘Little Messi’, peu importe à quel point c’est tentant lorsque vous le regardez pour la première fois jouer. Le Palmeiras Wonderkid, qui devrait affronter son futur club Chelsea lors de la Coupe du monde du club vendredi soir avant de les rejoindre à la fin de son tournoi, n’aime pas le surnom en raison de la comparaison.
Au début, il était comme Lionel Messi à cause de son pied gauche et de sa prise de décision rapide, mais a ensuite suivi les comparaisons avec Neymar, après tout, ils sont tous deux des Brésiliens talentueux. Maintenant, certaines personnes voient une ressemblance entre lui et Lamine Yamal de Barcelone, en raison de leurs styles de jeu.
Mais il ne s’intéresse pas à cela, malgré la nature complémentaire des comparaisons avec les dribbles du pied gauche de Yamal ou une menace de but comme l’un des trois stars de Barcelone passées et présentes mentionnées ci-dessus.
Estevao a toujours été meilleur que ceux contre lesquels il était confronté, cependant. À 13 ans, il était déjà du côté de moins de 17 ans à Cruzeiro, son premier grand club qu’il a rejoint à l’âge de 10 ans et qui joue à sept heures de sa ville natale de Franca, dans l’État de Sao Paulo.
Son ascension aux moins de 17 ans s’est produite à un moment où le club a estimé qu’il pouvait s’améliorer encore plus sur sa capacité technique, malgré les joueurs de plus de quatre ans et déjà beaucoup plus développés physiquement.
«Plusieurs fois, je prenais sa main et commençais à le déplacer sur le côté», se souvient Mario Henrique, son entraîneur de moins de 17 ans. «Je lui dirais:« Venez à côté, venez à côté, venez à côté », mais j’étais beaucoup plus préoccupé par le fait que les athlètes le blessent que de créer des problèmes liés au jeu.
Estevao Willian affrontera son futur club Chelsea lorsqu’ils affronteront Palmeiras vendredi
Le joueur de 18 ans est l’une des perspectives les plus chaudes du football mondial et a coûté à Chelsea 29 millions de livres sterling
Estevao dans les équipes de jeunesse de Cruzeiro, étant excessive par son entraîneur de moins de 17 ans, Mario Henrique,
«C’était ainsi qu’il chercherait constamment des espaces ouverts, car quand il avait un espace ouvert pour prendre des décisions, le champ s’ouvrait pour lui, ce qui rend les choses beaucoup mieux. Et il a pu très bien comprendre cela.
«Concernant le surnom, c’est parce qu’il avait les mêmes caractéristiques que Messi. Il était un athlète avec un excellent contrôle du ballon, une relation extraordinaire avec le ballon, très similaire à Messi en effet.
«Il ne le laisserait pas s’enfuir; Il avait beaucoup sous le contrôle de son pied gauche, avec des actions à haute intensité et des changements de direction. Nous croyons vraiment que le surnom est venu de cette ressemblance, en termes de dribble, étant très direct, à la recherche constante de l’objectif, mais avec beaucoup de contrôle sur sa manipulation du ballon.
Si le talent d’Estevao était hors de l’ordinaire, il en était de même de la façon dont il se préparait et a consacré sa vie au football. Il a fait ce voyage de 280 milles de Franca à Belo Horizonte pour rejoindre Cruzeiro avec sa famille à seulement 10 ans, et a commencé son rêve.
Les activités sur le terrain comprenaient un échauffement préventif, qui impliquait l’entraînement en force et peut-être le travail d’endurance ou tout ce que le formateur physique mettait en œuvre. Les médecins, les physiothérapeutes, la préparation physique, la physiologie, le tout avec le personnel technique, ont travaillé pour faire de lui un meilleur joueur.
Estevao était avec Cruzeiro jusqu’en 2021 mais est venu scandale. Il avait été nommé deux ans plus tôt, entre autres, dans une enquête sur le vice-président du club. Il a été affirmé que le vice-président concluait des accords avec des agents et leur donnait une participation dans les équipes de jeunes et les joueurs professionnels dans le cadre d’une promesse de payer des dettes.
Cela est interdit par la FIFA et le droit brésilien, et Ivo Gcalcalves, le père d’Estevao, a été inculpé par le bureau du procureur avec six autres.
Cela a brisé la confiance entre la famille et Cruzeiro, avec Goncalves affirmant qu’il a été victime d’un différend politique avec le club, qui, selon lui, ne leur a pas donné suffisamment d’aide juridique pour aider sa cause.
Estevao et sa famille ont déménagé à 280 miles de Franca à Belo Horizonte en 2017 alors qu’il n’avait que 10 ans, afin qu’il puisse signer pour Cruzeiro. À 14 ans, il a ensuite rejoint le SAO Paulo Club Palmeiras
Estevao a marqué trois buts en cinq capitaux de moins de 17 ans pour le Brésil et est passé à l’équipe senior
À 17 ans, il a été le plus jeune vainqueur de la saison du joueur de l’année du Brésil la saison dernière
Quelques jours auparavant, Estevao, 14 ans, avait commis son avenir à Palmeiras. Son agent depuis ses débuts, et celui qui a obtenu son déménagement de 29 millions de livres sterling à Chelsea il y a deux ans, est Andre Cury.
Lucas Andrade, son entraîneur de Palmeiras des moins de 20 ans, qui a également travaillé avec Estevao dans les équipes de groupe d’âge de l’équipe nationale brésilienne, pense que son adaptation au football de Premier League sera facile car les ligues majeures recherchent des joueurs qui peuvent créer des solutions individuelles, en particulier dans le dribble.
«Estevao correspond exactement à ce profil», explique Andrade. «Il est capable de résoudre des problèmes dans les très petits espaces que présente le football moderne, tels que des lignes défensives profondes ou des couvertures séquentielles. Il peut créer des voies avec son dribble.
«En outre, c’est un jeune homme compétitif qui s’efforce de répondre aux demandes de l’entraîneur, tout en offrant des solutions uniques à travers son individualité et son talent. Il est très aligné sur ce que les principaux clubs européens recherchent aujourd’hui, en particulier pour la position avancée qui peut franchir la dernière ligne défensive.
«L’indication la plus claire et la plus précoce que j’avais qu’Estevao jouerait au plus haut niveau a été lors d’un match amical pour l’équipe nationale brésilienne contre l’Équateur. Je travaillais avec lui chez Palmeiras en tant qu’assistant pour l’équipe des moins de 20 ans.
«La façon dont il s’est transporté et la façon naturelle de la manière dont il a joué un rôle de premier plan dans tous les sens aux côtés d’un an de plus que lui m’a montré qu’il était un joueur très sérieux.
«Dans le club, un match très pertinent était une demi-finale de la Coupe contre les Corinthiens. Nous avons remporté les premiers et deuxième étapes, et il a eu une performance extrêmement mature, décisive et influente dans le match.
Estevao a fait ses débuts seniors à Palmeiras à la fin de 2023, jouant à 12 minutes de la banc lors d’un match nul 1-1 à Cruzeiro, de manière poignante, qui a scellé le titre de la ligue. Il était le quatrième-youant débutant du club.
Il déteste les comparaisons avec Lionel Messi, qu’il a affronté en phase de groupes de la Coupe du monde du club
Estevao a un œil sur l’objectif ainsi qu’un style de dribble hautement qualifié
Il rejoindra un contingent sud-américain à Chelsea lorsqu’il rejoindra officiellement ce mois-ci
Il a été nommé membre permanent de la première équipe pour la saison 2024 et a pris d’assaut la ligue, marquant 13 buts et fournissant neuf passes décisives en 31 matchs à l’âge de 17 ans, devenant le plus jeune joueur de tous les temps à remporter le prix du joueur de l’année d’ESPN Brésil.
Cet été-là, l’accord avec Chelsea a été conclu, et il rejoint un contingent en croissance sud-américain là-bas avec les compatriotes Andrey Santos, Deivid Washington et la nouvelle signature Joao Pedro, plus la paire équatorienne Moises Caicedo et Kendry Paez, et les argentins Enzo Fernandez et Aaron Anselmino.
Chez Palmeiras, ils se réfèrent à la «génération d’un milliard», un quatuor de Wonderkids exceptionnels qu’ils espèrent leur gagneront un milliard de Reais brésiliens (133,2 millions de livres sterling).
La prophétie est sur le point d’être réalisée, les frais de 29 millions de livres sterling d’Estevao ajoutés à 60 millions de livres sterling du Real Madrid pour Endrick et 25 millions de livres sterling de West Ham pour Luis Guilherme. Luigi, le quatrième membre, est un attaquant de 19 ans qui se trouve également dans l’équipe de la Coupe du monde du Palmeiras.
Pour plafonner un 2024 historique, Estevao a fait ses débuts seniors pour le Brésil en septembre de l’année dernière, sortant du banc à la 61e minute alors que le Selecao battait l’Équateur 1-0. Depuis, il a remporté cinq capitalisations en tout, y compris son premier départ le mois dernier lors du premier match du règne de Carlo Ancelotti.
L’été prochain en Amérique du Nord, Estevao sera parmi les plus grands espoirs pour la nation qui adore la Coupe du monde comme aucune autre. Mais la pression est quelque chose qu’il accueille.
Comme de nombreuses starlettes de samba, il a atteint la célébrité très tôt. À l’âge de 10 ans, il est devenu le plus jeune athlète brésilien de Nike, battant des records établis par Neymar (13 ans) et l’ailier du Real Madrid Roddrygo (11).
Aller à Chelsea, cependant, sera un nouveau défi dans sa vie. Il a déjà admis lors de la Coupe du monde du club que le fait de Stamford Bridge lui rendait plus difficile de se concentrer dans la compétition. Il ne savait pas qu’il ferait face à son nouveau côté avec une place en demi-finale sur la ligne.
Estevao a cinq casquettes au Brésil seniors et a fait son premier départ contre l’Équateur le mois dernier
Il sera l’un des principaux joueurs de Carlo Ancelotti lors de la Coupe du monde de l’été prochain en Amérique du Nord
Estevao rêvait de jouer en Europe – et fait partie de la génération de Palmeiras «Génération d’un milliard»
“C’est très difficile”, a-t-il dit. «C’est un rêve que je vais réaliser, sachant que je dois rester concentré ici et travailler. Ce n’est pas facile. Je dois garder la tête dans le jeu ici. Plus cela se rapproche, l’anxiété entre en jeu, les papillons dans mon estomac.
«Je fais de mon mieux pour me concentrer autant que possible ici afin que je puisse bien partir, la tête haute, par la porte d’entrée, et sachant que je me suis tout donné.
«Ma famille garde mes pieds sur le sol, me poussant à me concentrer sur de mon mieux ici, pour garder la tête dans le jeu. Parfois, c’est difficile.
«Vous vous imaginez en Europe, en jouant avec de nombreux autres joueurs, avec tout ce que l’Europe représente – un de mes rêves.