Cole Palmer

L’entraîneur-chef de Wigan Warriors, Matt Peet, a eu une idée. Il a organisé une réunion de culture d’équipe avant de s’entraîner au Robin Park Arena et a demandé à chacun des 25 joueurs présents de révéler une gentillesse qu’un coéquipier avait joué pour lui que personne d’autre ne connaissait.

Le nom de Willie Isa présentait plus que celui des autres. En fait, plus de la moitié des réponses étaient liées à la femme de 36 ans, qui a pris sa retraite en tant que joueur de la ligue de rugby en janvier avant d’être nommé «architecte culturel» avec le Chelsea Football Club le mois prochain.

Son nom est apparu pour diverses bonnes actions. Pour avoir ouvert les portes de son domicile qu’il a partagé avec son autre moitié, le défenseur des Liverpool Gemma Bonner, lorsqu’un coéquipier avait besoin d’un endroit où rester.

Pour avoir pris le temps d’aller prendre un café après avoir entendu que quelqu’un avait du mal. Pour donner de l’argent à quelqu’un. Pour agir en tant que chauffeur de taxi vers et depuis la formation lorsque la voiture d’un autre était chez les mécaniciens.

Wigan a apprécié l’une de leurs plus grandes périodes avec Isa dans le côté, affirmant un triple glorieux, y compris le Challenge World Club de l’année dernière contre les Giants australiens Penrith Panthers. Et c’est l’histoire de la façon dont le «Mentality Monster» d’origine d’Auckland a également transformé Chelsea en champions du monde.

«Cela est également venu de la plus jeune partie du groupe, des gens qui n’étaient pas établis dans l’équipe et essayant de monter dans le classement», a déclaré le capitaine des guerriers Liam Farrell à Mail Sport de cette réunion du matin.

Willie Isa a apporté sa mentalité de champion du monde à Chelsea depuis son arrivée en février

Isa faisait partie de l’équipe de Wigan Warriors tout-conelle qui a remporté le World Club Challenge l’année dernière

Quelques mois après être à Chelsea, il les a également aidés à devenir rois du monde

«Willie les avait aidés d’une manière ou d’une autre. Il avait fait tout son possible et avait utilisé son propre temps pour le passer avec eux.

«Moi et Willie nous connaissons depuis longtemps, depuis 2015. Son professionnalisme autour de l’endroit, comment il a mené son propre travail et s’occupait de lui-même, était exemplaire. Il avait les normes les plus élevées. Il a fini par être mon partenaire de formation. Il était sur le point de tout.

«Que ce soit sur le terrain, hors du terrain, en gardant l’endroit rangé, ayant des interactions avec les jeunes gars. Toute organisation sportive aurait la chance de l’avoir.

La perte des Warriors a été le gain de Chelsea, Farrell admettant: «Il nous a définitivement manqué. Il y a une partie du club qui a disparu et nous ne le remplacerons pas nécessairement. J’irais vers lui pour obtenir des conseils. Cela m’a amélioré. Si les choses devaient dire aux gars, il pourrait les dire d’une manière différente avec moi.

Cela inclut Isa qui ne s’éloigne pas de dire à un joueur ce qui est ce qui, même s’il est distingué par nature. Il le fera devant un grand groupe de leurs pairs si nécessaire, et cette approche sans fioritures est utile pour Chelsea, étant donné l’âge moyen de l’équipe travaillant sous Enzo Maresca.

Ils sont les plus jeunes de la Premier League et il ne peut pas seulement tomber sur Tosin Adarabioyo – ou “ Oncle Tosin ‘, car le joueur de 27 ans est connu dans le vestiaire – pour établir les normes comme leur plus ancien voltigeur.

Lorsque Mail Sport a annoncé la nouvelle du changement de carrière d’Isa il y a six mois, il est sorti du bleu, bien qu’il ait travaillé sur le football depuis un certain temps.

Une ancienne internationale des Samoa qui est née en Nouvelle-Zélande et a grandi à Sydney, il a commencé à soutenir Liverpool dès son jeune âge, avec son amour pour les Reds provenant de son père étant un grand fan de Ian Rush.

Isa a passé huit ans avec Wigan, ayant également joué pour Castleford et Widnes en Super League

Son style direct peut être exactement ce dont cette très jeune équipe de Chelsea a besoin cette saison

Lorsque Isa a signé pour les Vikings de Widnes en 2011, il a trouvé la passion des habitants du Merseyside. Il a visité Anfield pour la première fois en tant que fan, puis a pu y jouer le week-end magique 2019 après son changement de Warriors.

Il a même marqué un essai devant le KOP, mais n’a pas pu célébrer alors que son équipe traînait à Warrington Wolves à l’époque. Cela est venu une semaine avant que Isa ne se rende à Madrid pour regarder Liverpool battre Tottenham 2-0 en finale de la Ligue des champions 2019.

Il a établi une relation avec son équipe préférée, allant même parler aux côtés de l’Académie de Liverpool dans leur centre de formation AXA. Il a parlé de la culture et du leadership et a continué son manager des moins de 21 ans, Barry Lewtas, qui a quitté le club en juin après 12 ans.

Mais c’est Chelsea qui a attrapé Isa à sa retraite en janvier après avoir fait leurs devoirs sur ses activités parascolaires. Son titre officiel est «Officier de soutien aux joueurs et de développement», avec sa nomination qui aurait été dirigée par le directeur de la performance Bryce Kavanagh, les directeurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart et Maresca.

Les joueurs de Chelsea vous diront qu’ils apprécient la présentation omniprésente d’Isa alors qu’il épouse son emploi du temps. Il est là pour chaque session, chaque voyage, chaque jeu. Sur le terrain pour l’échauffement. Par le tunnel à temps plein pour serrer la main de chaque joueur lorsqu’ils sortent. Il est là pour écouter et parler.

Parfois, ces conversations peuvent être graves, comme la façon de faire face mentalement aux blessures monstrueuses, dont Isa en a eu quelques-unes. Comme Farrell nous l’a également dit: «Il n’avait pas joué pendant environ 12 mois avec une blessure au pied et vous ne verriez jamais un ultra professionnel plus dévoué.

«C’était dévastateur pour lui, mais vous ne sauriez jamais qu’il traversait cette lutte. Il se présentait tous les jours et aiderait l’équipe dans la façon dont il le pouvait. Il est un crédit pour lui-même et sa famille.

D’autres fois, il pourrait un chat léger, comme la façon dont la musique peut changer les humeurs. Isa aime une grande variété, de Beethoven à Mariah Carey au rappeur britannique Dave. Lorsque les Warriors ont perdu, il écoutait «trois petits oiseaux» de Bob Marley pour se calmer.

Isa célèbre la victoire de la Coupe du monde du club avec son partenaire Gemma Bonner, qui est défenseur de Liverpool, le club qu’il a grandi en soutenant

Les directeurs sportifs de Chelsea, Laurence Stewart (centre) et Paul Winstanley (à droite, sur la photo du copropriétaire Behdad Eghbali) ont été la clé de la nomination d’Isa

Là où vont les joueurs de Chelsea, il part, et ça ne fait jamais de mal d’avoir des muscles.

Lorsque les espagnols comme Enzo Fernandez, Pedro Neto et Marc Cucurella ont fait du shopping à Miami le mois dernier, un aléatoire avec un téléphone photo les a accostés à l’entrée d’un Richard Mille Stor, E où les montres peuvent coûter plus que des maisons. Isa est intervenue pour mettre fin à la rencontre.

Moises Caicedo et Co étaient également ravis lorsqu’il a accepté d’effectuer un haka seins nus dans le vestiaire après une victoire auparavant. Ils ont tous chanté et le personnel d’entraîneurs de Chelsea, y compris Maresca, a envahi Isa pour célébrer à la suite.

Lorsque Chelsea a été confirmé comme champion du monde dans le New Jersey, gracieuseté d’une victoire 3-0 contre Paris Saint-Germain, Isa se tenait à côté de la pirogue au coup de sifflet à temps plein tandis que tout le monde s’est répandu sur le terrain. Il a frappé son toit pour célébrer, son deuxième trophée sécurisé.

L’autre argenterie est venue dans la Ligue de conférence à Wroclaw, en Pologne, où les propriétaires et réalisateurs de Chelsea semblaient réticents à se joindre aux célébrations des joueurs. Isa ne l’avait pas. Pas exactement un bairn timide, il a poussé ses patrons à l’avant pour qu’ils puissent aussi en profiter.

Maintenant que Chelsea est revenu à Cobham pour leur pré-saison compressée, parmi les responsabilités d’Isa, aideront de nouvelles signatures à s’installer, en particulier Jamie Gittens, Jorrel Hato, Estevao Willian et celui d’autre arrive.

Liam Delap et Joao Pedro ont pu utiliser la Coupe du monde du club pour connaître leurs nouveaux coéquipiers. Gittens and Co apprendra comment il y a parfois un tas de boîtes à pizza qui attendent leur retour au vestiaire après des victoires, en particulier les jours européens à l’extérieur.

C’est une bonne nouvelle pour Isa, dont le plaisir coupable reste un festin de viande, depuis le moment où son père lui promettait quelques tranches s’il marquait deux essais ou plus.

Les fonctions d’Isa comprendront l’accueil d’Estevao Willian au club après avoir rejoint Palmeiras

Joao Pedro (deuxième à gauche) et Liam Delap (deuxième à droite) ont déjà glissé sous l’aile d’Isa à la Coupe du monde du club

La nomination d’Isa a été à l’origine ridiculisée par les fans rivaux et même certains de Chelsea. C’était: “Ils apportent un autre mec de rugby, n’est-ce pas?”

C’était après avoir embauché Gilbert Enoka, l’entraîneur des All Blacks qui a présenté ce qu’il a appelé une «politique No D *** Heads» dans la mise en place de la Nouvelle-Zélande. La collaboration n’a duré que des mois.

Le séjour d’Isa devrait se poursuivre dans la prochaine campagne, étant revenue pour la pré-saison avec les joueurs.

Le “ Mentality Monster ” de Chelsea a déjà eu un impact dans ses six premiers mois, et maintenant sa prochaine tâche contribuera à s’assurer que les champions du monde ne pensent pas encore que leur travail est fait.