Le paysage du football universitaire américain va se transformer en 2025 avec un nouveau format de playoffs. Les quarts de finale verront s’affronter quatre équipes de haut niveau dès le jour du Nouvel An, avec des chocs prometteurs et des surprises potentielles.
Le coup d’envoi sera donné le 31 décembre avec une rencontre attendue entre Miami (10e) et Ohio State (2e) au Cotton Bowl. Ce sera la première fois depuis le championnat national BCS de 2003 que ces deux institutions prestigieuses se croiseront sur le terrain.
Le 1er janvier, le programme débutera avec l’Orange Bowl, qui opposera Oregon (5e) à Texas Tech (4e). Plus tard dans la journée, Indiana (1re), en pleine ascension, affrontera Alabama (9e), qui a créé la surprise en remportant son match de premier tour face à Oklahoma sur son terrain. Cette victoire a fait d’Alabama la première équipe à réussir cet exploit dans le nouveau format de playoffs élargi.
Enfin, le Sugar Bowl mettra aux prises Ole Miss (6e) et Georgia (3e) le 2 janvier. Les Bulldogs avaient déjà battu les Rebels 43 à 35 plus tôt dans la saison à Athènes, marquant la première défaite de la campagne 2025 pour Ole Miss.
Le match entre Alabama et Indiana s’annonce particulièrement captivant. Alabama arrive fort d’une victoire spectaculaire obtenue après une remontée face à Oklahoma, tandis qu’Indiana vit sa meilleure saison de l’histoire, ayant éliminé Ohio State lors du match de championnat de la conférence Big Ten. Indiana peut compter sur Fernando Mendoza, vainqueur du Trophée Heisman et pressenti comme le premier choix de la draft NFL de 2026.
Miami, après avoir remporté son premier match de playoffs de l’histoire contre Texas A&M à l’extérieur, devra faire face au champion national en titre, Ohio State. Le receveur vedette d’Ohio State, Jeremiah Smith, originaire de Floride du Sud, aura l’occasion de jouer devant son public.
Oregon, quant à lui, cherchera à se racheter après sa défaite cuisante face à Ohio State lors du Rose Bowl de la saison dernière. Les Ducks auront fort à faire face à une défense solide de Texas Tech, qui participe pour la première fois aux playoffs après avoir remporté le titre de la conférence Big 12.
Ole Miss, après avoir battu Tulane en première ronde, un match qui était également une revanche de la saison régulière, tentera de prendre sa revanche sur Georgia, qui s’était imposée 43 à 35 lors de leur première rencontre. À noter que Lane Kiffin n’était plus l’entraîneur d’Ole Miss au moment de ce match, ayant accepté un poste à LSU.