La défaite cuisante des Longhorns du Texas face à Georgia (35-10) samedi soir relance le débat sur leur potentiel accès au nouveau format de playoffs universitaires, même avec un bilan désormais de 7 victoires pour 3 défaites.
Georgia a rapidement pris le contrôle du match, répondant au seul éclair de brillance texan – un field goal en début de partie – par deux touchdowns consécutifs. Le seul touchdown des Longhorns est venu suite à une interception de Gunner Stockton, mais cela n’a pas suffi à inverser la tendance. La domination de Georgia s’est confirmée par un onside kick réussi, démontrant une supériorité incontestable sur le terrain.
Cette lourde défaite (25 points d’écart) pose une question cruciale : Texas mérite-t-il une place parmi les 12 équipes sélectionnées pour les playoffs ? Les arguments sont mitigés. Une victoire finale en saison régulière, notamment face à Texas A&M – qui devrait aborder ce match avec un bilan parfait de 11 victoires – renforcerait considérablement leur dossier. Les victoires contre Oklahoma (qui a créé la surprise en battant Alabama) et Vanderbilt pourraient également peser en leur faveur.
Cependant, les trois défaites au compteur constituent un handicap majeur. Si la défaite initiale contre Ohio State est jugée acceptable, celle contre Florida, désormais avec un bilan inquiétant de 3 victoires pour 7 défaites, est plus préjudiciable. La marge écrasante de la défaite contre Georgia (25 points) est également difficile à défendre. Certains estiment qu’une équipe avec un tel bilan ne devrait pas bénéficier d’une seconde chance.
L’enjeu est de savoir si la sélection des 12 équipes les plus méritantes sera privilégiée, ou si l’on acceptera une équipe avec des faiblesses évidentes. La situation est d’autant plus complexe qu’il est difficile, à ce stade, de comparer les candidatures des différentes équipes en lice.
Par ailleurs, l’exemple de Georgia, qui semble monter en puissance au fil des semaines, soulève la question de la gestion de saison. Les équipes doivent trouver le juste équilibre entre performance immédiate et préparation pour les phases finales. Georgia semble avoir adopté une approche prudente, économisant ses forces pour les matchs décisifs, tandis que d’autres équipes pourraient s’épuiser prématurément.
Dans d’autres matchs importants, le Big Ten a obtenu les résultats souhaités, avec des victoires cruciales pour Ohio State, Michigan et USC. Oklahoma a également créé la surprise en battant Alabama, ce qui améliore son propre dossier et complique les plans de Texas. Enfin, BYU a rebondi après sa défaite face à Texas Tech, se positionnant comme un prétendant sérieux dans la Big 12.