Une soirée festive a viré au drame samedi soir sur le campus de l’Université Lincoln en Pennsylvanie, faisant un mort et au moins six blessés lors d’une fusillade survenue après un événement de retrouvailles. Un suspect a été interpellé, mais les raisons de la violence restent à déterminer.
Les faits se sont déroulés peu avant 21h30 sur le parking du Centre culturel international (ICC), où se tenait une cérémonie de célébration post-match de football américain, incluant un événement de type “tailgate” (rassemblement convivial avec barbecue et jeux) et un “yardfest”. Selon le chef de la police de l’Université Lincoln, Marc Partee, l’atmosphère joyeuse qui régnait a été brutalement interrompue par des coups de feu.
« Cela devait être une occasion joyeuse, » a déclaré M. Partee lors d’une conférence de presse dimanche matin. « Les retrouvailles – lorsque les anciens élèves reviennent, soutiennent leur alma mater et revivent les bons souvenirs de leur passage à l’Université Lincoln, ce qui les a aidés à s’épanouir dans la vie. Cela a été interrompu par des coups de feu qui n’auraient jamais dû se produire. »
À ce stade, les enquêteurs ne disposent pas d’éléments permettant d’établir un mobile précis. Le procureur du comté de Chester, Christopher de Barrena-Sarobe, a précisé que les autorités ne pensaient pas qu’il existait une menace active sur le campus après l’interpellation du suspect.
« Aujourd’hui, nous fonctionnons comme si cet incident n’était pas l’œuvre de quelqu’un ayant l’intention de semer le chaos sur un campus universitaire, » a déclaré M. de Barrena-Sarobe.
L’Université Lincoln, située sur Baltimore Pike dans le sud du comté de Chester, à environ 80 kilomètres (45 miles) de Philadelphie, a été temporairement bouclée, mais a depuis rouvert ses portes. Des témoins ont décrit une scène chaotique, avec des personnes fuyant dans toutes les directions et des blessés soignés sur place après avoir été touchés par des tirs ou piétinés dans la panique. Un témoin interrogé par CBS News Philadelphia a affirmé avoir vu une personne recevoir une réanimation cardio-pulmonaire (RCP).
L’ICC, qui abrite également le département de police de l’Université Lincoln, avait été aménagé avec des tentes pour accueillir l’événement de retrouvailles, offrant un espace de rencontre et de célébration pour les anciens élèves. « Cette fusillade n’aurait jamais dû avoir lieu. Elle n’a jamais dû se produire, » a insisté le procureur de Barrena-Sarobe.
« Nous sommes préoccupés par nos étudiants qui ont dû vivre cela, nos anciens élèves qui ont dû vivre cela, ainsi que nos visiteurs et amis, » a ajouté M. Partee. « Nous avions décidé de célébrer l’héritage de l’Université Lincoln, la première université historiquement noire (HBCU) du pays. Je suis dévasté, et si un autre mot pouvait exprimer ce que je ressens, je l’utiliserais. »
On ignore pour l’instant si des étudiants de l’Université Lincoln figuraient parmi les victimes. Les autorités continuent d’enquêter avec le concours des forces de l’ordre fédérales, étatiques et locales. L’université a annoncé sur Instagram la mise à disposition de services de soutien psychologique à partir de 10 heures dimanche matin pour les étudiants et le personnel affectés.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a réagi sur le réseau social X (anciennement Twitter) : « J’ai été informé de la fusillade survenue à l’Université Lincoln ce soir, et mon administration a offert tout son soutien au président Allen et aux forces de l’ordre locales. Veuillez éviter la zone, suivez les consignes des autorités et joignez-vous à Lori et moi pour prier pour la communauté de l’Université Lincoln. »
Le procureur de Barrena-Sarobe a lancé un appel à toute personne détenant des informations sur la fusillade, l’invitant à contacter le FBI au 1-800-CALL-FBI (225-5324). Il a souligné que les preuves numériques seraient cruciales pour identifier et traduire en justice les responsables.
« Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas arrêté et appréhendé la ou les personnes qui ont tiré sur toutes ces personnes à l’Université Lincoln, » a-t-il déclaré. L’enquête est menée par les détectives du comté de Chester.