L’université d’État du Kansas a officialisé ce jeudi la nomination de Collin Klein, ancien quarterback emblématique, au poste d’entraîneur principal de son équipe de football américain. Il succède à Chris Klieman, qui a pris sa retraite mercredi.
Âgé de 36 ans, Klein était jusqu’à présent coordinateur offensif chez Texas A&M et poursuivra ses fonctions avec les Aggies durant le College Football Playoff. Son retour à Manhattan, où il a connu ses plus belles heures de joueur, est perçu comme un coup fort pour le programme.
Collin Klein a connu une carrière universitaire exceptionnelle à Kansas State. Après une année en ‘redshirt’ en 2008, il a évolué au poste de receveur avant de se convertir en quarterback en 2010. Il a ensuite mené les Wildcats à un bilan de 21 victoires pour 5 défaites en 2011 et 2012, accumulant 29 passes pour un touchdown et 50 courses pour un touchdown. En 2012, il a terminé troisième au vote pour le trophée Heisman, et l’équipe a atteint la deuxième place du classement national, un record égalé pour le programme.
Klein a débuté sa carrière d’entraîneur à Kansas State en 2014, gravissant les échelons jusqu’à devenir coordinateur offensif de 2022 à 2023. Texas A&M l’avait recruté après la saison 2023, mais il revient désormais dans l’État du Kansas.
Son contrat porte sur cinq ans, avec un salaire de base annuel de 4,3 millions de dollars (environ 3,9 millions d’euros).
Chris Klieman, qui avait pris la succession de l’emblématique Bill Snyder en 2019, avait obtenu de bons résultats à Kansas State, notamment une saison à 10 victoires en 2022 et des victoires lors de ‘bowl games’ en 2021, 2023 et 2024. Cependant, les Wildcats ont terminé la saison actuelle avec un bilan de 6 victoires pour 6 défaites, après avoir été classés 17e au classement AP en pré-saison.
Collin Klein est le premier ancien joueur de Kansas State à prendre les rênes de l’équipe depuis Ellis Rainsberger (1975-1977). Les espoirs sont élevés pour qu’il relance le programme.
Avant son départ pour College Station, Klein avait passé cinq saisons dans l’encadrement de Klieman, dont deux en tant que coordinateur offensif. Il a rapidement fait ses preuves, transformant une attaque qui se classait en dehors du top 75 national en 2021 en une des 25 meilleures en 2023. Son système offensif était réputé pour son efficacité et son équilibre, avec une augmentation significative du nombre de yards gagnés par match (de 362,3 en 2021 à 446,1 en 2023) et des points marqués (de 27,5 à 37,8). L’attaque au sol des Wildcats a également prospéré, se classant parmi les 15 meilleures au niveau national, tandis que les quarterbacks ont affiché un taux d’interception historiquement bas.
Chez Texas A&M, Klein a contribué à un début de saison exceptionnel en SEC (5 victoires pour 0 défaite), le meilleur départ en conférence depuis 1998. L’attaque des Aggies s’est classée deuxième de la SEC au niveau de la course et 16e au niveau national pour le nombre de points marqués par match (36,3).
Collin Klein est également en lice pour le Broyles Award, qui récompense chaque année le meilleur assistant entraîneur du football universitaire.