Les responsables locaux de Floride ont vivement contesté mardi les accusations de gaspillage financier proférées par l’administration du gouverneur Ron DeSantis, dans le cadre d’un débat sur la réduction des impôts fonciers.
« Le gaspillage est une question de perspective », a déclaré Casey Cook, responsable des affaires législatives de la Florida League of Cities. « Personne n’aime payer des impôts, mais la sécurité a un coût. L’entretien des services publics a un coût. »
Cook, accompagnée d’autres élus comtaux et municipaux, s’est exprimée devant le comité spécial de la Chambre des représentants de Floride sur les taxes foncières, réuni pour explorer des solutions afin de réduire la pression fiscale sur les habitants de l’État, confrontés à la hausse du coût de la vie.
DeSantis et son équipe ont régulièrement pointé du doigt les administrations locales concernant le niveau des impôts fonciers, les accusant de « gaspillage, fraude et abus » lors de multiples conférences de presse à travers l’État. Les représentants des collectivités locales ont dénoncé ces allégations comme infondées.
« Ce qui peut apparaître comme un gaspillage pour une personne peut être un équipement essentiel pour une autre », a souligné Cook, insistant sur le caractère subjectif de l’évaluation des dépenses publiques. « Une exonération fiscale pour l’un est une augmentation d’impôt pour l’autre. »
Les impôts fonciers représentent environ 47 % du financement des écoles publiques en Floride et contribuent également au financement des services de sécurité publique, tels que les forces de l’ordre, les pompiers et la gestion des urgences. En 2024, les comtés de Floride ont dépensé un total de 60,17 milliards de dollars (USD), dont 16,13 milliards de dollars ont été alloués à la sécurité publique, a précisé Davin Suggs, directeur exécutif adjoint de la Florida Association of Counties.
Vicki Lopez, députée républicaine de Miami et co-présidente du comité des impôts fonciers de la Chambre des représentants de Floride, a déclaré que les présentations des représentants des collectivités locales lui avaient permis de mieux comprendre les spécificités de chaque ville et de chaque comté en matière de fiscalité. Elle a estimé qu’une approche unique ne serait pas adaptée à la complexité de la situation.
« Je crois qu’aujourd’hui, nous avons appris qu’il existe des comtés et des villes qui gèrent bien leurs finances, et d’autres qui pourraient avoir besoin d’aide pour réduire leurs dépenses », a déclaré Lopez, ajoutant qu’elle attendait avec impatience les conclusions de l’équipe d’enquête sur sept comtés et cinq municipalités.
Malgré les difficultés, Lopez et son co-président Toby Overdorf, député républicain de Palm City, sont convaincus qu’un amendement constitutionnel sur les impôts fonciers sera soumis au vote des électeurs en 2026.
Le gouverneur DeSantis a à plusieurs reprises plaidé pour une baisse des impôts fonciers afin d’alléger le fardeau financier des propriétaires. Il a exhorté l’Assemblée législative à prendre des mesures lors de la session de 2025, mais les législateurs ont eu du mal à trouver un équilibre entre la réduction des impôts et le financement des services publics essentiels.
Pour répondre à cette situation, la Chambre des représentants a créé un comité spécial de 37 membres, tandis que DeSantis a chargé une nouvelle équipe d’enquête, surnommée « Doge », d’examiner les finances des collectivités locales à la recherche de « gaspillage, fraude et abus ». Leda Kelly, directrice du Bureau des politiques et du budget du bureau exécutif du gouverneur, a présenté un aperçu du travail de l’équipe Doge, mais n’a suscité que peu de questions de la part des législateurs.
La députée démocrate Anna Eskamani, représentant Orlando, s’est montrée sceptique quant à l’efficacité de l’équipe Doge. Elle a critiqué le recrutement d’Eric Soskin, chef de l’équipe, en le « cooptant » parmi d’autres employés du département.
Cook a également soulevé la question des salaires des fonctionnaires locaux, en réponse à une question faisant allusion aux hauts salaires de certains directeurs de ville. Elle a souligné que près de 2 000 employés de l’État de Floride gagnaient plus que le salaire annuel de 141 000 $ (USD) du gouverneur DeSantis, sans compter les frais liés à sa sécurité et à ses déplacements.
« Si l’on devait décomposer tous ces coûts, je suis persuadée qu’un directeur de ville typique gagne 10 à 20 fois moins que la rémunération totale du gouverneur », a-t-elle déclaré. Soskin, le chef de l’équipe Doge, perçoit un salaire de plus de 197 000 $ (USD).