Le projet de délocaliser un match de Liga entre le FC Barcelone et Villarreal au Hard Rock Stadium de Miami Gardens est tombé à l’eau. Les organisateurs ont annoncé mardi manquer de temps pour mener à bien cet événement controversé, qui suscitait déjà de vives critiques.
Cette décision intervient deux semaines seulement après que la Liga ait officiellement annoncé son intention de déplacer la rencontre, initialement prévue à l’Estadio de la Ceramica à Villarreal, en Floride du Sud. Ce déménagement avait été approuvé, avec réticence, par l’UEFA quelques jours auparavant, mais restait soumis à l’accord de la FIFA.
Relevent, l’entreprise chargée de promouvoir l’événement, a déclaré dans un communiqué : « Relevent a informé la Liga de la nécessité de reporter le match prévu entre Villarreal CF et le FC Barcelone à Miami le 20 décembre. Compte tenu de l’incertitude actuelle en Espagne, il est impossible de mener à bien un événement de cette envergure dans les délais impartis. Il serait également irresponsable de commencer à vendre des billets sans la confirmation définitive du match. »
La Liga tente de jouer un match sur le sol américain depuis 2018, avec l’aide de Relevent. Cette dernière avait auparavant intenté un procès antitrust contre la FIFA et la fédération américaine de football (U.S. Soccer) pour avoir bloqué ses tentatives. Un accord a été trouvé en 2024, dont les termes n’ont pas été divulgués, mais qui semblait ouvrir la voie à la tenue de matchs officiels dans des territoires internationaux.
Le projet de match à Miami n’était pas exempt de controverses. De nombreux acteurs du football espagnol ont dénoncé un déséquilibre compétitif et une atteinte à l’intégrité du championnat. Des joueurs de Liga ont protesté ce week-end en restant immobiles pendant les 15 premières secondes de leurs matchs. Le milieu de terrain du FC Barcelone, Frenkie de Jong, s’était notamment exprimé avec virulence après l’annonce du déménagement.
« Je n’aime pas ça », avait-il déclaré début décembre. « Je comprends les clubs sur le plan financier, ils en tireraient bien sûr profit et pourraient étendre leur marque à travers le monde. Mais je ne le ferais pas. Ce n’est pas bon pour les joueurs. Il faut beaucoup voyager. Ce n’est pas non plus équitable en termes de compétition. Pour nous, ce serait un match à l’extérieur sur terrain neutre. Je comprends tout à fait que d’autres clubs ne soient pas contents. »
La Liga a défendu sa décision de vouloir déplacer le match hors d’Espagne, regrettant que ce projet, « une opportunité historique et sans précédent pour l’expansion internationale du football espagnol », ne puisse aboutir. Selon la Liga, la tenue d’un match officiel à l’étranger aurait constitué « une étape décisive pour la croissance mondiale de la compétition, renforçant la présence internationale des clubs, le positionnement des joueurs et la visibilité du football espagnol sur un marché stratégique comme les États-Unis ». La Liga affirme que le projet était conforme à toutes les réglementations et n’affectait pas l’intégrité de la compétition, bien que les institutions compétentes aient émis des réserves pour d’autres raisons.
Dans un contexte mondial de plus en plus concurrentiel, où des ligues comme la Premier League ou des compétitions comme la Ligue des champions de l’UEFA continuent d’étendre leur portée et leur capacité à générer des revenus, des initiatives comme celle-ci sont jugées essentielles pour assurer la pérennité et la croissance du football espagnol. Abandonner de telles opportunités, selon la Liga, freine la création de nouveaux revenus, limite la capacité des clubs à investir et à rivaliser, et réduit la projection internationale de l’ensemble de l’écosystème du football espagnol.
Par ailleurs, la Serie A italienne a également reçu l’approbation de l’UEFA pour organiser un match entre l’AC Milan et Como en février prochain à Perth, en Australie, une décision qui attend également l’aval de la FIFA. L’ailier de Milan, Christian Pulisic, a qualifié cette décision de « bizarre » pour les joueurs, Perth étant située à plus de 20 heures de vol de Milan.
« Suis-je ravi d’aller jouer un match en Australie ? », s’est interrogé Pulisic lors d’un rassemblement de l’équipe américaine début décembre. « C’est un peu dur, j’avais entendu parler de ça aussi, mais dans l’optique d’améliorer l’expérience des fans et de développer le jeu dans le monde entier, je comprends, je suppose. Mais en termes de tradition, je comprends aussi qu’il puisse y avoir des réticences. Pour moi, c’est étrange. »