Une visite à Epic Universe tourne mal : une femme poursuit Universal Orlando après des blessures sur Stardust Racers
Une femme de Sanford, âgée de 49 ans, a intenté une action en justice contre l’entreprise exploitant le parc à thème Epic Universe, alléguant qu’elle a subi des blessures permanentes suite à une expérience traumatisante sur les montagnes russes Stardust Racers en avril dernier.
Cette même attraction était celle sur laquelle Zvala Rodrigue, 32 ans, s’était amusée peu de temps avant son décès le 17 septembre.
Dans sa plainte, Sandi Streets décrit comment sa tête a violemment « secoué et a heurté l’appui-tête de son siège » tout au long des deux minutes du parcours, caractérisé par plus d’une douzaine de rebondissements, de chutes, de virages et atteignant des vitesses proches de 100 km/h.
Streets réclame plus de 50 000 $ de dommages-intérêts. Universal Orlando n’a pas souhaité commenter cette affaire.
Le procès de Streets a été déposé mercredi, le même jour où l’avocat Ben Crump et son équipe juridique ont tenu une conférence de presse à Orlando pour exiger la fermeture des Stardust Racers en attendant les conclusions de l’enquête sur les circonstances du décès de Zavala.
Selon Crump, des témoins ont rapporté que la tête de Zavala a heurté à plusieurs reprises une barre métallique pendant le trajet. Le bureau du médecin légiste du comté d’Orange a qualifié le décès de Zavala d’accidentel, résultant d’un traumatisme contondant.
L’avocat de Streets, Nicholas Spetsas, a souligné que les montagnes russes Stardust Racers ne sont équipées que d’une retenue de genoux, comparable à une ceinture de sécurité de voiture, et dépourvues de toute autre forme de sécurité.
« C’est extrêmement dangereux à grande vitesse », a-t-il déclaré. « Si une personne était impliquée dans un accident de voiture sans harnais de sécurité, la compagnie d’assurance aurait de sérieux problèmes. »
Spetsas a insisté sur l’absence de harnais d’épaule sur les Stardust Racers, laissant le cou et le torse des passagers sans protection.
Il a également rappelé que les montagnes russes culminent à 40 mètres de hauteur avant de plonger, de faire des loopings et de tourner brusquement, accélérant rapidement sur une piste d’environ 1,6 kilomètre de long.
Spetsas a précisé que l’objectif principal du procès de Streets est de rendre le trajet « plus sûr pour tous ». Il estime que le parc à thème aurait dû avertir les visiteurs des conditions « déraisonnables et dangereuses ».
« Beaucoup de gens diront qu’il y a des panneaux d’avertissement », a-t-il déclaré. « Mais on ne peut pas se contenter d’installer des panneaux et prétendre que le problème est réglé. »
Bien qu’Epic Universe et les Stardust Racers aient ouvert leurs portes au public le 22 mai, Streets, titulaire d’un abonnement annuel, avait pu tester l’attraction dès le 30 avril.
Passionnée de montagnes russes, elle avait passé la journée à profiter de plusieurs autres manèges avant de monter sur Stardust Racers en dernier.
Après le trajet, Streets a commencé à souffrir de maux de tête intenses et de douleurs cervicales, symptômes potentiels d’un coup du lapin, selon Spetsas. Elle a d’abord attribué ces douleurs à la déshydratation et à la fatigue.
« Les maux de tête ont persisté plusieurs jours après », a-t-il précisé.
Elle a finalement déposé le procès après que la douleur n’ait pas diminué et sans avoir consulté un médecin. Spetsas n’a pas pu fournir d’informations supplémentaires en raison des lois fédérales sur la confidentialité concernant les réclamations médicales.
Zavala, qui utilisait un fauteuil roulant en raison d’une affection vertébrale chronique, était également un fervent amateur de parcs à thème et de montagnes russes. Il s’était rendu à Epic Universe la semaine dernière avec sa petite amie, impatient de tester les Stardust Racers.
Selon Crump, le personnel du parc a utilisé un siège de transfert pour aider Zavala à monter dans l’attraction.
À la fin du trajet, Zavala a été retrouvée affaissée et inconsciente. Il a été transporté d’urgence au centre médical régional d’Orlando, où il a été déclaré décédé.
Les responsables d’Universal ont déclaré qu’une enquête interne avait révélé que l’attraction « fonctionnait comme prévu » et que le personnel avait suivi les procédures appropriées.
Les enquêteurs de l’État ont tiré des conclusions préliminaires similaires.
Les enquêtes sur le décès de Zavala sont toujours en cours par cette agence d’État et le bureau du shérif du comté d’Orange. L’attraction reste fermée, sans date de réouverture annoncée.
Les funérailles de Zavala auront lieu vendredi à 10h30 au Funeraria San Juan à Kissimmee.
Publié à l’origine : 25 septembre 2025 à 22h43 HAE.