Publié le 27 décembre 2025 à 06h02. Malgré des craintes initiales, le tourisme irlandais a fait preuve de résilience en 2025, porté par un afflux massif de visiteurs américains qui a compensé le recul des marchés européens et britannique.
- Les États-Unis ont largement compensé la baisse du nombre de touristes britanniques et européens.
- La réduction de la TVA sur les services de restauration, prévue pour juillet prochain, est saluée par le secteur.
- La dépendance excessive au marché américain et la nécessité de diversifier l’offre touristique suscitent des inquiétudes.
L’année 2025, initialement redoutée par les acteurs du tourisme irlandais, s’est finalement révélée moins catastrophique que prévu. Si le nombre de visiteurs en provenance de Grande-Bretagne et des principaux pays européens a diminué, l’Irlande a bénéficié d’une forte affluence de touristes américains, attirés par des événements sportifs majeurs et, malgré un contexte économique et politique incertain.
Dublin et les villes de province ont été animées par la présence de supporters américains venus assister à la rencontre de football américain organisée à Croke Park en septembre, ainsi qu’à la classique universitaire disputée au stade Aviva en août. Ces événements, conjugués à la résilience du dollar face à l’euro, ont permis de maintenir un flux important de visiteurs outre-Atlantique.
Malgré les déclarations protectionnistes de Donald Trump et de son administration, et les inquiétudes liées à un possible ralentissement économique mondial, des centaines de milliers d’Américains ont choisi de passer leurs vacances dans l’île Émeraude. Une étude récente, dont les résultats sont disponibles ici, montre que les touristes américains continuent de trouver un bon rapport qualité-prix en Irlande, malgré l’impact potentiel des tarifs douaniers.
Le secteur du tourisme se réjouit également de la prochaine réduction du taux de TVA sur les services de restauration, qui passera à 9 % en juillet prochain, une mesure annoncée dans le budget d’octobre. Cette baisse devrait stimuler la consommation et renforcer l’attractivité de l’Irlande.
Cependant, les professionnels du tourisme s’interrogent sur la dépendance excessive au marché américain. Selon la Confédération irlandaise de l’industrie touristique, une diminution de 10 % du nombre de touristes américains l’année prochaine entraînerait une perte de 124 000 visiteurs et une diminution de revenus de 191 millions d’euros. La confédération souligne qu’une augmentation compensatoire du nombre de touristes européens ou britanniques serait difficile à réaliser : il faudrait 216 000 Européens supplémentaires ou 375 000 Britanniques pour compenser la perte de dépenses.
Les touristes britanniques, traditionnellement moins dépensiers, ne pourraient pas à eux seuls combler ce déficit. La confédération estime qu’une telle baisse est tout à fait possible et que la diversification des marchés est une priorité.
« Si quelqu’un pouvait m’expliquer comment faire, je le ferais avec plaisir », a déclaré Gavan Woods, directeur général de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin, l’une des principales attractions touristiques de la capitale. « Nous suivons de très près l’origine de nos visiteurs et la part du marché nord-américain est extraordinaire : il représente 55 % de notre fréquentation totale. »
M. Woods précise que les réservations à long terme restent solides jusqu’en 2026 et début 2027, malgré une baisse de la fréquentation en provenance de certains marchés européens, notamment d’Allemagne, où l’on a constaté une diminution à deux chiffres du nombre de visiteurs. Cette baisse a été partiellement compensée par l’afflux de touristes américains.
La cathédrale Saint-Patrick s’est activement tournée vers le marché canadien, profitant de l’ouverture de vols directs depuis Toronto, une agglomération de 10 millions d’habitants. « Nous avons constaté une augmentation de 6 % du nombre de visiteurs canadiens cette année », a précisé M. Woods.
Selon Peter Greenberg, rédacteur voyage pour la chaîne américaine CBS News,
« Vos responsables veulent des touristes, mais votre avenir dépend des voyageurs. »
Peter Greenberg, rédacteur voyage pour la chaîne américaine CBS News
La cathédrale organise également des événements promotionnels à l’étranger, notamment des concerts choraux à New York, San Francisco et Madrid.
M. Woods, fort de son expérience (il a traversé la crise de la fièvre aphteuse, les attentats du 11 septembre, la crise financière de 2008 et les perturbations liées au nuage de cendres volcaniques), se montre prudent mais optimiste quant à l’avenir. Il souligne toutefois que le coût élevé des vacances en Irlande constitue une vulnérabilité majeure. « Nous ne sommes pas une destination bon marché », a-t-il déclaré. « Cela peut être un frein pour certains marchés sensibles aux prix. »
Le coût d’un séjour en Irlande a considérablement augmenté en 2025, même en tenant compte de l’inflation intérieure. La fluctuation du taux de change entre l’euro et le dollar (le dollar est passé d’une parité proche de l’euro en début d’année à environ 0,85 dollar) a également contribué à cette augmentation.
L’Association irlandaise pour le tourisme d’aventure, qui regroupe plus de 250 membres, met l’accent sur la nécessité de diversifier l’offre touristique et de promouvoir des activités de plein air et d’aventure. « Notre secteur donne faim, soif et fatigue aux gens », a déclaré Brendan Kenny, son directeur général. « Une fois l’activité terminée, les visiteurs ont besoin d’un endroit pour manger, boire et dormir. »
M. Kenny souligne que les visiteurs américains recherchent de plus en plus des expériences immersives et authentiques. Il note également que la génération Z est particulièrement intéressée par ce type de voyage et qu’elle utilise l’intelligence artificielle pour trouver des expériences locales.
Le développement de pistes cyclables et de sentiers pédestres, ainsi qu’un climat estival plus clément que sur le continent, contribuent également à l’attractivité de l’Irlande. M. Kenny constate une baisse de la fréquentation en provenance de Grande-Bretagne et d’Allemagne, mais une relative stabilité du nombre de visiteurs français.
Les coûts d’assurance élevés constituent un défi majeur pour le secteur de l’aventure et des activités de plein air. L’accès à une assurance compétitive est essentiel pour garantir la pérennité des activités.
La confédération du tourisme se félicite du dernier plan d’action touristique du gouvernement, qui vise à augmenter le nombre de touristes d’un million par an jusqu’en 2031. Ce plan prévoit notamment une répartition plus équilibrée des attractions touristiques et un renforcement de l’attrait des destinations moins matures.
« Il est encourageant de constater que le gouvernement accorde désormais une importance accrue au tourisme », a déclaré Eoghan O’Mara Walsh, directeur général de la confédération. « La présence du ministre des Finances et d’une autre ministre du cabinet lors du lancement du plan témoigne de l’importance accordée au tourisme dans la politique économique du gouvernement. »
Pour atteindre ces objectifs, il sera essentiel de lever le plafond de 32 millions de passagers à l’aéroport de Dublin et d’augmenter l’offre d’hébergement touristique.
À court terme, l’avenir du tourisme irlandais semble toujours dépendre des Américains. La confédération du tourisme s’inquiète de deux événements majeurs qui pourraient inciter les Américains à rester chez eux en 2026 : le 250e anniversaire de l’indépendance américaine et la Coupe du monde de la FIFA organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. L’intervention de Donald Trump en faveur du tournoi pourrait également réduire l’attrait des vacances à l’étranger.
Cependant, Peter Greenberg estime que les compagnies aériennes pourraient profiter de cette situation pour proposer des offres spéciales et inciter davantage d’Américains à se rendre en Europe.
« Beaucoup de gens ne viendront pas ici – ils assisteront aux matchs de la Coupe du monde au Canada et au Mexique. Vous aurez donc beaucoup de sièges vides dans les avions à destination des États-Unis, ce qui signifie beaucoup de sièges vides au retour vers l’Europe. Vous pourriez voir des ventes de billets sans précédent – et davantage de personnes voyageant vers l’Irlande et l’Europe. »
M. Greenberg ne semble pas particulièrement préoccupé par les coûts, soulignant que de nombreux marchés concurrents sont confrontés au même problème. Il estime que la pandémie de Covid-19 a modifié les priorités des voyageurs, qui accordent désormais plus d’importance à l’expérience qu’au prix. « Ils ont réévalué leurs besoins et ont réalisé qu’ils préféraient investir dans des expériences plutôt que dans des biens matériels », a-t-il déclaré. « À cet égard, l’Irlande est bien positionnée. »