Publié le 4 décembre 2025 à 13h56. À l’échelle mondiale, une tendance inquiétante se dessine : les gouvernements dissimulent, manipulent ou restreignent l’accès aux données publiques, menaçant ainsi les fondements de la transparence démocratique et la capacité des citoyens à tenir leurs dirigeants responsables.
- Des pays de tous horizons, y compris des démocraties établies, sont accusés de restreindre l’accès à l’information.
- Ces pratiques vont de la suppression pure et simple de données à la modification de statistiques clés, en passant par l’imposition de lourdes contraintes administratives aux demandes d’accès à l’information.
- La qualité et l’indépendance des données publiques sont désormais cruciales, notamment à l’heure où l’intelligence artificielle prend une place de plus en plus importante dans la prise de décision publique.
La transparence est en berne. De plus en plus de gouvernements, partout dans le monde, adoptent des pratiques opaques en matière de données publiques, allant jusqu’à les supprimer, les manipuler ou simplement en restreindre l’accès. Cette tendance, qui dépasse largement les régimes autoritaires, constitue une menace directe pour la responsabilité démocratique et la capacité des citoyens à exercer un contrôle sur leurs dirigeants.
Longtemps, seuls des États aux démocraties fragiles, comme le Venezuela, l’ Indonésie ou les Philippines, traitaient les données comme un outil politique. Aujourd’hui, des pays dotés d’institutions démocratiques de longue date, tels que l’ Australie, l’ Italie et les États-Unis, s’engagent sur cette voie.
Aux États-Unis, l’administration Trump avait déjà supprimé des milliers d’ensembles de données publiques provenant de sites web fédéraux, notamment des informations cruciales sur le changement climatique, la surveillance de l’environnement et les fautes de l’administration fédérale. En Inde, le gouvernement Modi a été accusé de supprimer ou de modifier des statistiques relatives à la pauvreté extrême et aux problèmes de qualité de l’air. Parallèlement, en Argentine, le décret 780/2024 impose de nouvelles restrictions à l’accès à l’information publique et affaiblit les protections de longue date accordées aux journalistes, suscitant l’inquiétude des défenseurs de la liberté de la presse.
L’Australie n’est pas en reste. Des analyses ont révélé une baisse constante du nombre de demandes d’accès à l’information (FOI) acceptées par le gouvernement, ainsi qu’une extension des motifs d’immunité d’intérêt public, permettant aux fonctionnaires de protéger légalement des documents contre tout examen. Ces évolutions témoignent d’une résistance croissante à la transparence, alors que les outils numériques devraient, en théorie, faciliter le partage des informations publiques.
Le problème ne se limite pas à l’accès. Dans de nombreux pays, la manière dont les données sont collectées ou classifiées peut déformer la réalité qu’elles sont censées refléter. Des statistiques sur la criminalité ont été remaniées à plusieurs reprises par les gouvernements pour influencer la perception du public. Dans le Queensland, en Australie, par exemple, des modifications apportées à la classification des infractions « mineures » par rapport aux infractions « graves » ont créé une nouvelle base statistique qui a rendu les tendances de la criminalité plus favorables qu’elles ne l’étaient en réalité.
Ces tactiques rendent les comparaisons temporelles difficiles et empêchent les journalistes et les chercheurs de comprendre ce qui se passe réellement sur le terrain. Lorsque l’information disparaît, est retardée ou devient trop coûteuse à obtenir, les rédactions se heurtent à des obstacles de plus en plus nombreux. Les procédures d’accès à l’information fonctionnent de plus en plus comme une forme de censure préalable, avec des ordonnances qui entraînent des retards juridiques interminables, des appels coûteux et des frais de traitement élevés destinés à dissuader les enquêtes.
En Australie, le délai moyen d’examen des demandes d’accès à l’information est désormais d’environ 16 mois. Un délai suffisant pour qu’une enquête ou un article perde de son intérêt – ou pour que la situation politique change complètement, rendant sa publication impossible.
Une « pénurie d’informations » artificielle
Il ne s’agit pas d’incidents isolés, mais de signes d’un mouvement mondial vers une « pénurie d’informations » technique. Les gouvernements passent du statut de gardiens du savoir public à celui d’architectes de ce que Dan Agin appelle une « ignorance publique fabriquée ». Qu’il s’agisse de la suppression de données climatiques ou de la transparence de l’USAID aux États-Unis, de la restriction de la transparence en Inde et en Argentine, ou du taux record de refus de demandes d’accès à l’information en Australie, le résultat est le même : un accès réduit aux données affecte la responsabilité et affaiblit le contrôle démocratique.
Les enjeux sont d’autant plus importants que les gouvernements du monde entier se tournent vers l’intelligence artificielle pour éclairer les politiques, automatiser les services et prendre des décisions publiques. La qualité et l’indépendance des données utilisées pour former ces systèmes deviennent alors cruciales. Lorsque les ensembles de données officielles sont incomplets, obscurcis ou manipulés politiquement, les systèmes d’IA qui s’en inspirent risquent de reproduire et d’amplifier ces distorsions. En cette période d’adoption technologique rapide, la réduction de l’accès à des données publiques fiables est plus qu’un problème de transparence ; c’est une menace structurelle pour l’intégrité de notre société.
Alors que les gouvernements démantèlent leurs propres systèmes d’information, les démocraties sont confrontées à une question inconfortable : comment les citoyens peuvent-ils réellement tenir leurs dirigeants responsables alors que les preuves elles-mêmes disparaissent ?
Un exemple frappant de résistance à ce recul démocratique vient du Brésil. Au plus fort de la pandémie de COVID-19, l’administration Bolsonaro a suspendu la publication des principales statistiques nationales de santé, notamment les taux d’infection, le nombre de décès et les données sur la capacité hospitalière. Cette décision a suscité une vive inquiétude parmi les scientifiques, les journalistes et les agences internationales de santé, qui ont averti que la suppression des données sur la pandémie au milieu d’une urgence de santé publique pourrait coûter des vies.
En réponse, un groupe de programmeurs et de journalistes bénévoles a lancé Brasil.IO, une plateforme de crowdsourcing qui a collecté des données et reconstitué les chiffres du COVID-19 auprès des secrétariats de la santé des États. Leur travail est devenu la source de données sur la pandémie la plus fiable du pays, utilisée par les rédactions, les chercheurs et même les gouvernements locaux.
L’expérience du Brésil montre ce qui se passe lorsque la transparence officielle s’effondre : la société civile est obligée de reconstruire les archives publiques à partir de zéro, souvent sous d’intenses pressions politiques, simplement pour garantir aux citoyens l’accès à des informations vitales.