Les Houston Rockets pourraient bientôt accueillir une équipe de WNBA (Women’s National Basketball Association). Des discussions avancées sont en cours pour le rachat et le déménagement de la franchise du Connecticut Sun, après qu’une précédente offre d’acquisition ait été bloquée par la ligue.
Selon des informations d’ESPN, les négociations entre les Rockets et les propriétaires actuels du Sun, la tribu Mohegan, se déroulent de manière « positive ». L’offre des Rockets aurait été revue à la hausse, atteignant potentiellement un montant acceptable. Bien qu’une offre formelle ait été discutée, aucun accord d’exclusivité n’a été signé à ce stade.
La WNBA exprime depuis près de deux décennies son souhait de voir une équipe revenir à Houston, après la disparition des Comets en décembre 2008 en raison de difficultés financières. Les Comets, l’une des équipes fondatrices de la ligue, avaient remporté les quatre premiers championnats, emmenées par des joueuses emblématiques telles que Cynthia Cooper-Dyke, Sheryl Swoopes et Tina Thompson.
La tribu Mohegan possède le Sun depuis 2003, ayant transféré la franchise d’Orlando, en Floride, à Uncasville, dans le Connecticut. L’an dernier, les propriétaires avaient commencé à rechercher un partenaire financier pour financer des améliorations d’infrastructure.
Les Rockets avaient initialement manifesté leur intérêt pour un rachat complet du Sun, proposant jusqu’à 250 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) – un montant similaire aux frais d’expansion récemment payés par Cleveland, Detroit et Philadelphie pour de nouvelles franchises WNBA.
L’été dernier, un accord avait été conclu pour la vente du Sun à un groupe dirigé par Steve Pagliuca, ancien actionnaire minoritaire des Boston Celtics, avec pour objectif de déménager l’équipe à Boston. La WNBA a cependant bloqué cette transaction, soulignant que les décisions de déménagement relèvent des compétences du conseil d’administration de la ligue et non des équipes individuelles, et que les villes ayant déjà participé au processus d’expansion avaient la priorité.
Récemment, les propriétaires du Sun ont exploré la possibilité d’une prise de participation minoritaire par des fonds affiliés à l’État du Connecticut, mais ces discussions semblent avoir ralenti.
Les parties espèrent parvenir à une résolution avant le début de la période de libre-échange de la WNBA. Cependant, cette date reste incertaine, car la ligue et le syndicat des joueurs sont actuellement en négociation pour un nouveau contrat collectif. Les joueuses de la WNBA ont voté en faveur d’une grève si nécessaire, plus tôt cette semaine.