Publié le 26 octobre 2023 à 21h53. Après une interruption de cinq ans, la ville de Calcutta a renoué avec la Chine grâce au lancement d’un vol direct vers Guangzhou, marquant un pas important vers la reprise des échanges économiques et touristiques entre les deux pays.
- La compagnie aérienne IndiGo a inauguré le vol direct Calcutta-Guangzhou, transportant 176 passagers.
- D’autres liaisons aériennes entre l’Inde et la Chine devraient reprendre prochainement, notamment Delhi-Guangzhou et Shanghai-Delhi.
- La reprise des vols fait suite à la levée des restrictions de visa touristique pour les citoyens chinois.
La reprise de cette ligne aérienne, interrompue en 2018 en raison de la pandémie de Covid-19 et de tensions frontalières, est perçue comme un signe positif par les acteurs du tourisme et du commerce. Manav Soni, de l’association des agents de voyages de l’Est de l’Inde, a déclaré :
« C’est une excellente nouvelle pour Calcutta et pour le pays. La Chine a toujours été une destination prisée pour les affaires, les études et le tourisme. Avec le rétablissement de la connectivité directe, nous sommes convaincus que d’autres compagnies aériennes suivront rapidement l’exemple et rétabliront leurs liaisons pré-Covid. »
Le premier vol au départ de Calcutta a décollé à 22 heures, après une brève cérémonie à l’aéroport en présence de la direction de l’aéroport et des représentants d’IndiGo. Une passagère, Monica Liu, propriétaire d’un restaurant calcuttais à Pékin, a eu l’honneur d’allumer la lampe cérémonielle.
« Je prends cet avion pour retrouver ma famille en Chine. J’avais l’habitude de voyager régulièrement entre Calcutta et la Chine avant la pandémie. Je suis ravie que la liaison directe soit de nouveau disponible et j’espère pouvoir reprendre mes voyages. »
a-t-elle confié.
Pieter Elbers, PDG d’IndiGo, s’est félicité de cette initiative :
« Nous sommes fiers d’être parmi les premiers à rétablir une connectivité directe avec la Chine au départ de deux villes indiennes. Cela facilitera la circulation des personnes, des biens et des idées, tout en renforçant les liens bilatéraux entre deux des pays les plus peuplés et à la croissance économique la plus rapide au monde. Nous envisageons d’introduire davantage de vols directs vers la Chine dans un avenir proche. »
Bien que les efforts de normalisation des relations avec la Chine aient commencé avant les élections américaines de l’année dernière, des analystes estiment que cette décision a pris de l’urgence après les récentes interactions diplomatiques de l’Inde avec l’administration américaine. Les deux pays avaient en principe convenu de reprendre les services aériens lors de la visite du ministre des Affaires étrangères indien, Vikram Misri, en Chine en janvier dernier. Depuis, les autorités de l’aviation civile ont mené des discussions techniques pour finaliser les détails opérationnels et réviser l’accord sur les services aériens.
Lors du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) le mois dernier, le Premier ministre indien Narendra Modi a rencontré le président chinois Xi Jinping. Les deux dirigeants ont souligné l’importance de considérer l’Inde et la Chine comme des partenaires de développement plutôt que comme des concurrents.
Avant 2020, plus de 40 vols hebdomadaires reliaient les principales villes indiennes, telles que Delhi, Mumbai et Calcutta, à des destinations chinoises clés comme Shanghai, Guangzhou et Kunming.