Les Sixers de Philadelphie ont connu une saison 2023-2024 difficile, marquée par les blessures et une stratégie de « tanking » assumée, mais l’arrivée de V.J. Edgecombe, sélectionné en troisième position de la dernière draft, et une équipe remaniée suscitent l’espoir d’un retour au premier plan.
La saison passée a été jalonnée de contretemps. Non moins de quinze joueurs ont accumulé plus de minutes de jeu que Joel Embiid, l’intérieur vedette de l’équipe, qui a été limité par des blessures. Jared McCain, recrue prometteuse, a même disputé plus de minutes (592) qu’Embiid (574). Jeff Dowtin Jr. (621 minutes), Kyle Lowry (659 minutes) et Jared Butler (682 minutes) ont également bénéficié d’un temps de jeu conséquent, malgré leur statut de remplaçants ou leur arrivée en cours de saison.
Cette situation a reflété une stratégie délibérée de l’équipe, qui cherchait à maximiser ses chances d’obtenir un choix de draft élevé. Les Sixers ont finalement obtenu le troisième choix, qu’ils ont utilisé pour sélectionner V.J. Edgecombe, un jeune ailier considéré comme un futur talent majeur de la NBA.
L’intersaison a été marquée par l’arrivée de plusieurs nouveaux joueurs, dont Trendon Watford, ainsi que par la prolongation de contrat de certains éléments clés comme Eric Gordon et Justin Edwards. L’équipe a également conservé ses choix de draft John Broome (35ème choix) et a signé Jabari Walker et Dominick Barlow avec des contrats « two-way ».
Malgré cet optimisme, des interrogations persistent quant à la capacité d’Embiid à retrouver son niveau d’avant sa blessure. « Tout le monde doit considérer la possibilité qu’aucune intervention chirurgicale ni rééducation, aussi prudente et approfondie soit-elle, ne suffira jamais à le maintenir longtemps sur le terrain », soulignent certains observateurs.
Les supporters sont partagés. Certains misent sur le potentiel de la nouvelle équipe et l’apport de V.J. Edgecombe, tandis que d’autres restent sceptiques quant à la capacité d’Embiid à rester en bonne santé. « La raison pour laquelle vous avez entendu tant de gens dire qu’on ne peut plus compter sur Embiid n’est pas qu’il existe une sorte de conspiration anti-Philadelphie. C’est juste la vérité », explique un analyste.
La saison à venir sera donc cruciale pour les Sixers, qui devront prouver qu’ils ont tiré les leçons du passé et qu’ils sont en mesure de construire une équipe compétitive autour de V.J. Edgecombe et, si possible, d’un Joel Embiid retrouvé.