Malgré les récentes précipitations en Californie, le niveau du lac Mead, source vitale pour l’approvisionnement en eau de l’État, reste préoccupamment bas. Cette situation souligne la fragilité des ressources hydriques dans le bassin du fleuve Colorado, même en période de conditions météorologiques favorables.
Au 2 janvier, les réserves d’eau du lac Mead, situé à l’est de Las Vegas dans le Nevada, s’élevaient à environ 8,6 millions d’acres-pieds (soit environ 3,5 milliards de mètres cubes), ce qui représente environ 53 % du niveau moyen pour cette date, selon les données du Bureau of Reclamation des États-Unis. Le lac, le plus grand réservoir des États-Unis en termes de capacité, peut contenir plus de 26 millions d’acres-pieds d’eau.
Si l’hiver californien a été qualifié de « humide » par le Los Angeles Times, et que le sud de l’État s’est remis de plusieurs jours de fortes pluies, ces précipitations n’ont pas suffi à inverser la tendance à la baisse des niveaux d’eau. Un puissant système fluvial atmosphérique avait balayé l’État pendant la semaine de Noël, provoquant des alertes météorologiques généralisées.
« Actuellement, la situation des réserves d’eau dans le système du fleuve Colorado n’est pas bonne », a déclaré Sharon Megdal, directrice du Centre de recherche sur les ressources en eau de l’Université d’Arizona. « Il y a moins de stockage que l’année dernière et les conditions d’enneigement actuelles ne sont pas bonnes. Même si le manteau neigeux du début 2026 est robuste, le système restera fortement sollicité. »
Selon Sharon Megdal, la région est confrontée à des choix difficiles concernant l’approvisionnement en eau du fleuve Colorado et l’exploitation des barrages, y compris ceux liés à la production d’hydroélectricité. « Nous ne pouvons pas continuer à puiser dans les économies réalisées lorsque le système ne produit pas suffisamment de dépôts d’eau. Nous devons travailler avec ce que la nature nous offre », a-t-elle ajouté.
Des prévisions météorologiques indiquent que la Californie continuera de recevoir des précipitations et des chutes de neige en montagne, notamment dans les parties centrale et nord de l’État. Brandon Buckingham, météorologue d’AccuWeather, a précisé qu’une pause dans les intempéries est attendue mardi, mais que des averses éparses pourraient revenir mercredi et jeudi. Cependant, les quantités de pluie et de neige prévues pour la mi-semaine seront bien inférieures à celles observées entre fin décembre et début janvier.
Le lac Mead fournit de l’eau vitale à des millions de personnes dans le Nevada, l’Arizona et la Californie.
