Publié le 2024-04-18 10:00:00. Des chercheurs américains ont identifié un mécanisme moléculaire clé qui régule l’énergie des spermatozoïdes, ouvrant la voie à de nouvelles approches pour la contraception masculine et le traitement de l’infertilité.
- Une équipe de l’Université d’État du Michigan a découvert un « commutateur » moléculaire qui active les spermatozoïdes pour leur course vers l’ovule.
- Cette découverte pourrait mener à des contraceptifs masculins sûrs et non hormonaux.
- Les recherches se concentrent sur le métabolisme des spermatozoïdes et la manière dont ils convertissent le glucose en énergie.
Une avancée scientifique majeure pourrait bientôt révolutionner la contraception masculine. Des chercheurs de l’Université d’État du Michigan ont identifié un mécanisme moléculaire essentiel qui contrôle l’énergie des spermatozoïdes, une découverte qui pourrait ouvrir la voie à une pilule contraceptive masculine efficace et sans effets secondaires indésirables.
L’étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, révèle que les spermatozoïdes passent par une transformation métabolique significative avant de pouvoir féconder un ovule. Avant l’éjaculation, ils se trouvent dans un état de faible énergie, mais lorsqu’ils sont activés, ils subissent une série de changements qui leur permettent de nager avec vigueur et de rencontrer l’ovule.
« Le métabolisme des spermatozoïdes est particulier car il vise uniquement à générer plus d’énergie pour atteindre un seul objectif : la fertilisation », explique la Dre Melanie Balbach, auteure principale de l’étude et professeure adjointe au département de biochimie et de biologie moléculaire de l’Université d’État du Michigan. Elle ajoute : « De nombreux types de cellules subissent ce passage rapide d’états énergétiques faibles à élevés, et les spermatozoïdes constituent un moyen idéal pour étudier une telle reprogrammation métabolique. »
L’équipe de la Dre Balbach a développé une technique innovante pour suivre le métabolisme du glucose dans les spermatozoïdes. En observant comment les spermatozoïdes utilisent le glucose comme carburant, ils ont identifié une enzyme particulière, l’aldolase, qui joue un rôle crucial dans ce processus. Ils ont également constaté que les spermatozoïdes utilisent les réserves d’énergie qu’ils ont déjà à bord lorsqu’ils commencent leur voyage.
« Vous pouvez imaginer cette approche comme peindre le toit d’une voiture en rose vif, puis suivre cette voiture dans la circulation à l’aide d’un drone. Dans le sperme activé, nous avons vu cette voiture peinte se déplacer beaucoup plus rapidement dans la circulation tout en préférant un itinéraire distinct et nous avons même pu voir à quelles intersections la voiture avait tendance à rester coincée. »
Dre Melanie Balbach, professeure adjointe, Université d’État du Michigan
Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour le traitement de l’infertilité masculine et le développement de nouvelles méthodes de contraception. Actuellement, la plupart des contraceptifs masculins en développement se concentrent sur le blocage de la production de spermatozoïdes, ce qui peut entraîner des effets secondaires indésirables. L’approche basée sur le métabolisme des spermatozoïdes pourrait offrir une alternative plus sûre et plus efficace.
« Mieux comprendre le métabolisme du glucose lors de l’activation des spermatozoïdes était une première étape importante, et nous cherchons maintenant à comprendre comment nos résultats se traduisent par d’autres espèces, comme le sperme humain », précise la Dre Balbach. « Une option consiste à explorer si l’une de nos enzymes de “contrôle du trafic” pourrait être ciblée en toute sécurité comme contraceptif masculin ou féminin non hormonal. »
Selon les estimations, environ une personne sur six est touchée par l’infertilité dans le monde. Cette recherche pourrait donc avoir un impact significatif sur la vie de millions de couples. La Dre Balbach et son équipe prévoient de poursuivre leurs recherches pour explorer d’autres aspects du métabolisme des spermatozoïdes et développer de nouvelles stratégies pour améliorer la santé reproductive.