L’éligibilité de l’ancien releveur Francisco Rodríguez au Temple de la renommée du baseball suscite un débat, alors qu’il apparaît pour la quatrième fois sur les bulletins de vote. Malgré des statistiques impressionnantes, sa progression vers l’intronisation semble laborieuse.
Avec seulement 10,8 %, 7,8 % et 10,2 % des voix lors de ses trois premières années d’éligibilité, « K-Rod » peine à convaincre les votants. Pour rester sur la liste, un joueur doit obtenir au moins 5 % des voix, mais il en faut 75 % pour être admis au Temple de la renommée. Rodríguez occupe la sixième place au classement de tous les temps pour les sauvetages, derrière Mariano Rivera, Trevor Hoffman et Lee Smith, tous déjà intronisés. Kenley Jansen et Craig Kimbrel, les deux suivants, sont encore en activité.
Billy Wagner, huitième au classement des sauvetages, a été admis l’année dernière. John Franco, septième, a disparu de la liste après avoir obtenu seulement 4,6 % des voix lors de sa première tentative. Cependant, le simple nombre de sauvetages ne suffit pas à évaluer un releveur, surtout si l’on considère l’évolution du rôle au fil des époques. À l’époque de Rodríguez, les opportunités de sauvetage étaient plus fréquentes qu’auparavant, où il était rare de voir un releveur réussir 40 sauvetages en une saison et où l’on demandait plus souvent aux releveurs de travailler sur plusieurs manches.
De plus, certains votants estiment que le rôle de releveur, bien que crucial, exige un niveau de performance moins élevé que celui d’un lanceur partant. Rivera étant une exception évidente, il est pertinent de comparer Rodríguez à Wagner, Hoffman, Jansen, Kimbrel et Aroldis Chapman en analysant leurs statistiques de manière plus approfondie.
L’analyse révèle que Hoffman a été admis principalement en raison de son volume de sauvetages, un avantage que ne possède pas Rodríguez. De plus, les performances de Rodríguez ne sont pas comparables à celles de Wagner, et il accuse un retard notable. Il est également légèrement derrière Jansen, Kimbrel et Chapman, même si la différence est minime. Il reste à voir si ces derniers atteindront un jour le Temple de la renommée.
Parmi les neuf releveurs déjà intronisés, Rodríguez se situe bien en dessous de la moyenne en utilisant le système JAWS (une mesure combinant les statistiques traditionnelles et les statistiques avancées). Son score de 20,9 est inférieur à la moyenne de 31,6 pour les releveurs du Temple de la renommée. Il occupe la 14e place parmi les releveurs de tous les temps selon ce système, derrière Rivera, Dennis Eckersley, Hoyt Wilhelm et Goose Gossage.
Rodríguez détient le record du plus grand nombre de sauvetages en une saison (62 en 2008) et affiche un bon bilan en séries éliminatoires, avec une moyenne de points mérités de 2,95 et 49 retraits au bâton en 36 manches et deux tiers. Il a remporté une Série mondiale avec les Angels à seulement 20 ans, se révélant comme un phénomène lors de ces séries éliminatoires.
Ces éléments sont-ils suffisants pour lui valoir une place au Temple de la renommée ? Pour ma part, non. C’est ma deuxième année en tant que votant et je ne lui ai pas accordé mon vote. Je considère que les releveurs doivent atteindre un niveau d’excellence plus élevé que les autres positions. Wagner a franchi cette barre, mais Rodríguez n’a pas réussi à le faire. Ma ligne se situe donc entre ces deux joueurs, ce qui rendra les décisions concernant Jansen, Kimbrel et Chapman dans les années à venir particulièrement difficiles. En fin de compte, je ne pense pas que le dossier de Francisco Rodríguez soit suffisamment solide pour justifier son admission au Temple de la renommée, et il semble que la majorité des votants partagent cet avis.
