Publié le 26 octobre 2023. Un objet interstellaire récemment détecté, 3I/ATLAS, défie les théories scientifiques actuelles en présentant une queue de gaz et de poussière inhabituelle, pointant vers le Soleil au lieu de s’éloigner de lui. Cette anomalie suscite l’interrogation sur la nature de cet objet venu des confins de l’univers.
- Le télescope jumeau de deux mètres des îles Canaries a observé une queue de gaz et de poussière d’environ 6 kilomètres de long dirigée vers le Soleil.
- Le télescope spatial Hubble a confirmé cette observation avec une structure lumineuse dix fois plus longue que large, également orientée vers notre étoile.
- Le professeur Avi Loeb, de l’Université Harvard, suggère que 3I/ATLAS pourrait être un objet artificiel, voire une sonde extraterrestre.
Les scientifiques sont perplexes face au comportement singulier de 3I/ATLAS, un objet interstellaire détecté en août dernier. Contrairement aux comètes traditionnelles, dont la queue est repoussée par le vent solaire, cet objet présente une structure gazeuse qui semble être attirée par notre étoile. Cette “anti-queue”, comme la décrit le professeur Avi Loeb, soulève des questions fondamentales sur sa composition et les forces qui la régissent.
« Il existe une « anti-queue » dirigée vers le Soleil. Cette situation soulève deux questions : quelle est la nature de cette anti-queue et pourquoi les experts en comètes ignorent-ils cette anomalie ? », s’interroge le professeur Loeb dans une déclaration faite vendredi.
Les observations du télescope spatial Hubble, réalisées fin juillet, corroborent les données terrestres. Les images révèlent une lueur s’étendant vers le Soleil, une géométrie que Loeb compare à « voir une queue sortir du front de votre chat d’intérieur ». Selon lui, ces observations indiquent que de la matière est activement transportée vers notre étoile, contredisant les lois physiques connues qui régissent la formation des queues cométaires.
Pour expliquer ce phénomène, deux hypothèses sont envisagées. Soit 3I/ATLAS éjecte des particules relativement grosses et lourdes, moins sensibles à la pression du rayonnement solaire. Soit un mécanisme de libération de gaz jusqu’alors inconnu est à l’œuvre. Cependant, Loeb va plus loin, suggérant que cet objet pourrait ne pas être d’origine naturelle.
« 3I/ATLAS pourrait ne pas être entièrement d’origine naturelle », avance-t-il, évoquant la possibilité d’un « objet technologique déguisé en comète », une sorte de « cheval de Troie » venu d’ailleurs.
Le 29 octobre, 3I/ATLAS atteindra son point le plus proche du Soleil. Les scientifiques attendent ce moment avec impatience. Si l’objet était une comète classique, il devrait se désintégrer sous l’effet de la chaleur et de la pression. La NASA, cependant, maintient que 3I/ATLAS est une comète naturelle, de forme cylindrique, et qu’elle a émis une lueur verte lors de son passage près de Mars le 3 octobre.
Le monde scientifique reste divisé, et l’avenir de 3I/ATLAS, ainsi que les réponses qu’il pourrait apporter, sont attendus avec une grande curiosité.