La lutte pour la domination de la NFC s’intensifie à l’approche de la semaine 18 de la saison NFL 2025, avec deux rencontres cruciales qui pourraient décider du sort de plusieurs divisions. Les Panthers de la Caroline et les Seahawks de Seattle ont l’opportunité de décrocher un billet pour les séries éliminatoires, tandis que les 49ers de San Francisco cherchent à consolider leur position de favori.
Samedi, les Panthers de la Caroline se rendent à Tampa Bay pour affronter les Buccaneers. Une victoire assurerait aux Panthers leur premier titre de division depuis 2015 et une participation aux séries éliminatoires, une première depuis 2017. Ils pourraient ainsi surprendre les observateurs après plusieurs saisons décevantes. Cependant, les Buccaneers, malgré une saison en demi-teinte (7 victoires pour 9 défaites), peuvent encore remporter le titre de la NFC Sud s’ils s’imposent et si les Falcons d’Atlanta perdent leur match de dimanche. L’équipe de Tampa Bay avait pourtant affiché un potentiel prometteur en début de saison, avec un bilan de 6 victoires pour 2 défaites, mais a ensuite connu un passage à vide, perdant sept de ses huit derniers matchs, dont une défaite face à la Caroline le 16 décembre (23-20), où Bryce Young a réussi deux passes de touché.
Le match le plus attendu de la journée opposera les Seahawks de Seattle aux 49ers de San Francisco. L’enjeu est de taille : la victoire dans cette rencontre déterminera le vainqueur de la NFC West et attribuera la première place de la conférence, synonyme d’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires. Seattle, sous la direction de son entraîneur Mike Macdonald, affiche un bilan impressionnant et enchaîne six victoires consécutives, dont un succès majeur contre les Rams de Los Angeles il y a deux semaines. Les 49ers, également sur une série de six victoires, misent sur la performance exceptionnelle de leur quarterback Brock Purdy, malgré les nombreuses blessures qui ont affecté l’équipe. Le vainqueur de ce choc sera directement qualifié pour le second tour des séries éliminatoires, tandis que le perdant devra se contenter d’une place de quatrième ou cinquième tête de série de la NFC.
Les experts prévoient une rencontre serrée à San Francisco. Le modèle de projection de SportsLine donne un léger avantage aux Seahawks, estimant qu’ils ont 55 % de chances de remporter le match. Larry Hartstein, analyste de SportsLine, suggère de miser sur Zach Charbonnet, le porteur de ballon des Seahawks, pour dépasser les 42,5 verges au sol, compte tenu des difficultés récentes de la défense de San Francisco face au jeu au sol.
En dehors du football américain, le programme du samedi propose également des rencontres de NBA, de LNH et de basketball universitaire.
Les matchs à suivre :
- Panthers de la Caroline @ Buccaneers de Tampa Bay : 16h30 (heure de l’Est), ESPN/ABC, Fubo.
- Seahawks de Seattle @ 49ers de San Francisco : 20h00 (heure de l’Est), ESPN/ABC, Fubo.
- 76ers de Philadelphie @ Knicks de New York : 19h30 (heure de l’Est), NBA TV, Fubo.
- Ravens de Baltimore @ Steelers de Pittsburgh : 20h20 (heure de l’Est), NBC/Peacock, Fubo.