Publié le 8 janvier 2026 18h42. Alors que le Super Wild Card Weekend de la NFL approche, cette édition s’annonce particulièrement ouverte, marquée par l’absence de plusieurs équipes dominantes et une vague de qualifications inattendues.
- Cinq équipes accèdent aux séries éliminatoires avec un bilan d’au moins 11 défaites, un record.
- Sept des quatorze équipes en lice ont déjà remporté un Super Bowl depuis l’an 2000.
- Plus d’une douzaine de quarts-tards de moins de 30 ans participeront à ces séries éliminatoires, un chiffre sans précédent.
L’élimination précoce des Chiefs de Kansas City, champions en titre, et l’absence de Patrick Mahomes, leur quarterback vedette, ont considérablement rebattu les cartes. Cette saison régulière a vu l’émergence de surprises et la confirmation d’une parité croissante au sein de la NFL. Un nombre record de cinq équipes, avec un bilan négatif, ont réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires : les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Jaguars de Jacksonville, les Bears de Chicago, les Panthers de la Caroline et les 49ers de San Francisco.
Malgré l’absence des Chiefs, l’expérience reste un atout majeur pour de nombreuses équipes en lice. Sept des quatorze formations qualifiées ont déjà soulevé le trophée Vince Lombardi depuis 2000, représentant 14 des 25 derniers Super Bowls. Six équipes ont réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir été absentes en 2024, prolongeant une tendance observée depuis 36 saisons consécutives : au moins quatre équipes parviennent à se hisser en playoffs après avoir manqué la qualification l’année précédente.
Cette saison a également été marquée par des performances surprenantes en phase régulière. Quatre vainqueurs de division ont terminé avec un bilan de cinq victoires ou moins, et trois d’entre eux ont réalisé le plus grand bond, passant de la dernière place à la première de leur division. De plus, trois équipes ont accueilli un nouvel entraîneur principal qui héritait d’une formation ayant subi au moins 12 défaites. La compétition a été particulièrement serrée dans la NFC Sud, avec seulement un vainqueur de division, un nombre égalé seulement une fois depuis le réalignement des divisions en 2002.
Les Panthers de la Caroline, champions de leur division, sont la septième équipe de l’histoire à se qualifier pour les séries éliminatoires avec un bilan négatif, et la première depuis 1970 à le faire sans avoir remporté un seul match en tant que favori. Leur différentiel de points, de moins 69, est le troisième plus mauvais pour un champion de division depuis 1970. Cependant, il est important de noter que les Seahawks de Seattle (en 2010) et les Broncos de Denver (en 2011), deux équipes affichant également un différentiel de points négatif, ont réussi à remporter leur premier match des séries éliminatoires, grâce à des performances mémorables de Marshawn Lynch et Tim Tebow respectivement.
Le Wild Card Weekend se déroulera entièrement en extérieur, une première depuis 2007. Les conditions météorologiques pourraient donc jouer un rôle déterminant dans l’issue de certains matchs. Depuis l’élargissement des séries éliminatoires à 14 équipes en 2020, les équipes recevant ont remporté 21 matchs sur 29 lors de ce premier tour. Toutefois, les têtes de série n°3 affichent un bilan équilibré de 5 victoires pour 5 défaites.
En ce qui concerne les performances individuelles, les prévisions de DraftKings suggèrent de se tourner vers Josh Allen, le quart-artier des Bills de Buffalo, pour dépasser les 213 yards à la passe face aux Jaguars de Jacksonville. L’attaque des Jaguars est réputée pour sa défense solide contre la course, mais plus vulnérable face aux passes. Allen affiche un bilan de 5 victoires pour 0 défaite en séries éliminatoires, mais n’a jamais remporté de match à l’extérieur.
Pour le nombre total de yards à la réception, Tetairoa McMillan, receveur des Panthers de la Caroline, est un choix intéressant à +1700. Bien qu’il n’ait capté qu’une passe lors de la première rencontre contre les Rams de Los Angeles, il pourrait être sollicité davantage si les Panthers sont contraints de jouer de manière plus offensive. Les Rams sont les grands favoris de ce match, avec une cote de -10,5, ce qui pourrait inciter les Panthers à adopter une stratégie axée sur la passe. Bryce Young, le quart-artier des Panthers, avait réalisé une performance exceptionnelle lors de leur première rencontre, complétant plus de 75 % de ses passes et réussissant trois passes de touché.
Enfin, pour le nombre de yards au sol, Josh Jacobs, le porteur de ballon des Packers de Green Bay, est un choix judicieux à 73,5 yards contre les Bears de Chicago. Bien qu’il ait été limité par des problèmes de genou récemment, il devrait être en pleine forme pour ce match. Les Bears ont concédé en moyenne 134,5 yards au sol par match cette saison, ce qui offre à Jacobs une opportunité de briller.