Les Steelers de Pittsburgh et les Chargers de Los Angeles s’apprêtent à se retrouver dimanche soir, un match qui résonne avec les échos d’une défaite amère pour Pittsburgh en 1995. Cette rencontre promet d’être un duel acharné entre deux équipes en quête de la victoire dans la Conférence américaine.
Le souvenir de la défaite 17 à 13 contre les Chargers, le 15 janvier 1995, hante encore les fans des Steelers. L’entraîneur de l’époque, Bill Cowher, avait qualifié cette défaite de la plus pénible de ses quinze années à la tête de l’équipe. Pittsburgh, alors largement favori, avait vu les Chargers renverser la situation en fin de match, compromettant ainsi une participation apparemment assurée au Super Bowl.
Dimanche, les Steelers (5 victoires, 3 défaites) se rendent à Los Angeles pour affronter les Chargers (6 victoires, 3 défaites). Pittsburgh arrive fort d’une victoire sur les Colts d’Indianapolis la semaine dernière, tandis que les Chargers cherchent à suivre le rythme des Broncos de Denver, actuellement en tête de leur division avec huit victoires pour deux défaites. Les Chargers devront également se préparer à un déplacement difficile à Kansas City pour y affronter les Chiefs, une équipe en pleine renaissance.
Le match de dimanche sera également marqué par des changements importants dans les compositions d’équipe. Les Steelers vont aligner Jalen Ramsey en tant que safety libre, aux côtés de Kyle Dugger, un nouveau venu dans la défense de Pittsburgh. Du côté des Chargers, la perte du plaqueur offensif Joe Alt, blessé à la cheville lors de la victoire contre les Titans, est un coup dur, ajoutant à la liste des blessures qui affaiblissent l’attaque de Los Angeles.
Les Steelers pourraient s’appuyer sur leur jeu au sol, notamment sur Jaylen Warren, face à une défense des Chargers qui concède en moyenne 4,9 yards par course, la 27e place de la NFL. L’efficacité de l’attaque de Pittsburgh en zone rouge, septième de la ligue, sera également un facteur clé, face à une défense des Chargers qui se classe quatrième dans cette catégorie.
Les experts prévoient un match serré, mais la défense des Steelers, particulièrement performante en zone rouge, pourrait faire la différence. Si TJ Watt et ses coéquipiers parviennent à limiter les Chargers à des tentatives de field goal, ils pourraient bien créer la surprise. Les Steelers sont favoris avec un écart de 3 points, et le total de points est fixé à 44,5.