Canberra – Un ancien pilote des Marines américains a tenté jeudi de faire annuler son extradition vers les États-Unis, où il est accusé d’avoir dispensé illégalement une formation à des aviateurs militaires chinois il y a plus d’une décennie. L’affaire, qui soulève des questions juridiques complexes, est désormais entre les mains de la justice australienne.
Daniel Duggan, 57 ans, a comparu devant la Cour fédérale de Canberra après avoir été transféré depuis une prison de Wellington, en Nouvelle-Galles du Sud, à environ 350 kilomètres (218 miles) de la capitale. Son avocat a plaidé pour l’annulation de la procédure d’extradition, estimant qu’elle comportait des irrégularités.
L’accusation américaine, révélée fin 2022, date de 2016 et allègue que M. Duggan a conspiré avec d’autres pour former des pilotes chinois en 2010 et 2012, sans les autorisations nécessaires. Selon les procureurs américains, il aurait reçu environ 88 000 dollars australiens (61 000 dollars américains) en neuf versements, ainsi que des voyages aux États-Unis, en Afrique du Sud et en Chine, présentés comme des « formations de développement personnel ».
M. Duggan nie catégoriquement les accusations, les qualifiant de motivations politiques. Il affirme être victime d’une injustice de la part des États-Unis. Il est détenu dans un établissement pénitentiaire à sécurité maximale depuis son arrestation en 2022, dans un supermarché près de son domicile en Nouvelle-Galles du Sud.
En décembre dernier, l’ancien procureur général australien, Mark Dreyfus, avait approuvé l’extradition. Sa successeur, Michelle Rowland, nommée en mai, n’a pas revu cette décision. Le bureau de Mme Rowland a déclaré dans un communiqué que le gouvernement « prend note des procédures engagées aujourd’hui devant la Cour fédérale » et qu’il ne fera pas d’autres commentaires tant que l’affaire sera en cours.
L’épouse de M. Duggan, Saffrine Duggan, mère de ses six enfants, a exhorté Mme Rowland à intervenir. « Elle pourrait libérer Dan à tout moment », a-t-elle déclaré à ses partisans rassemblés devant le tribunal. « Il est utilisé comme un pion dans une guerre idéologique entre les États-Unis et la Chine, et les agences gouvernementales australiennes ont permis que cela se produise et y participent volontiers. » Elle a souligné que son mari n’a enfreint aucune loi australienne et qu’il était citoyen australien au moment des faits reprochés.
L’avocat de M. Duggan, Christopher Parkin, a jugé « extraordinaire » qu’une personne puisse être extradée d’Australie pour des faits présumés commis en Afrique du Sud et relevant du droit américain.
Daniel Duggan a servi 12 ans dans les Marines américains avant de s’installer en Australie en 2002. Il a acquis la nationalité australienne en janvier 2012, renonçant à sa nationalité américaine.
Le juge James Stellios de la Cour fédérale australienne examinera les arguments des deux parties et rendra sa décision à une date ultérieure.