La honte carrière de Leshon Johnson exploitant une entreprise de lutte contre les chiens d’une immense ampleur est aussi longue que macabre, beaucoup plus longtemps que son passage en tant que porteur de ballon, même si sa saison en tant que rusher principal dans le football universitaire est incluse avec ses cinq années dans la NFL.
Le ministère de la Justice a annoncé lundi qu’un jury fédéral de l’Oklahoma a condamné Johnson pour avoir violé la loi fédérale sur le bien-être animal interdite de posséder, de vendre, de transporter et de livrer des animaux à être utilisés dans les entreprises de lutte.
Johnson, qui a opéré dans les plaines ouvertes de l’East Oklahoma, non loin de l’endroit où il a grandi, risque un maximum de 30 ans de prison, cinq ans pour chacun des six chefs d’accusation. Il fait également face à une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $ sur chaque chef d’accusation.
Les autorités ont pris 190 pit-bulls et autres chiens de sa propriété, le plus saisi d’un individu dans une affaire fédérale de lutte contre les chiens. Beaucoup ont été marqués et blessés. Les autorités ont également découvert des tapis roulants, des bâtons de morsure, des stéroïdes et des dossiers qui ont détaillé les arrangements de combat et les paris.
Le verdict a culminé une enquête de deux ans qui comprenait des raids sur les propriétés de Johnson dans Broken Arrow et Haskell, Okla. Opérant sous le nom de Mal Kant Kennels, Johnson a été constaté avoir élevé, formé et combattu des chiens dans plusieurs États.
L’ancien Ballcarrier qui a terminé sixième au vote du trophée Heisman en 1993, a également été condamné à l’Oklahoma State Court pour les combats de chiens en 2005, qui a précédé la condamnation très médiatisée de lutte contre les chiens du quart-arrière star de la NFL Michael Vick de trois ans.
Il y a vingt ans, Johnson avait une opération de reproduction appelée Krazyside Kennels, et son chien le plus célèbre, Nino, a fait l’objet d’un récit en ligne qui a raconté les combats des pit-bull dans plusieurs États, son dernier match s’approchant de deux heures malgré le fait que sa cheville soit cassée dans les 30 premières secondes.
Lorsque Johnson a été arrêté à Tulsa en mai 2004, les agents ont trouvé un calendrier qui a détaillé ses horaires d’élevage et de combat. Les combats ont été répertoriés si loin que les enquêteurs pensaient que Johnson avait combattu des chiens au cours de sa carrière dans la NFL, qui s’est terminée en 1999.
Une histoire sportive de 2007 illustrée axée sur l’implication de Vick dans les anneaux de lutte contre les chiens comprenait des informations sur le cas de Johnson. George Dohrmann – qui était un journaliste du Los Angeles Times avant de déménager à Sports Illustrated – a écrit que Johnson était l’un des nombreux athlètes qui avaient été accusés de combats de chiens ou qui parlaient ouvertement de leurs liens avec la pratique.
“[Fighting dogs] est une chose amusante, un passe-temps, pour certains [athletes]», Un Bowl de la NFL Pro Bowl qui a demandé à ne pas être nommé Dohrmann.« Les gens sont fous des pit-bulls. Les gars ont ces belles maisons de fantaisie, et il y a toujours un pit-bull dans le dos. Et tout le monde veut avoir le plus grand chien le plus méchant du bloc. »
Johnson a évité la prison après sa condamnation en 2005, obtenant une peine et une probation différée. Cette fois, il ne sera probablement pas aussi chanceux.
«Les combats de chiens sont un crime vicieux et cruel qui n’a pas sa place dans une société civilisée», nous azy. Christopher J. Wilson pour le district oriental de l’Oklahoma a déclaré lundi. «Je félicite le travail acharné de nos partenaires chargés de l’application des lois dans l’enquête sur cette affaire et la tenue de l’accusé responsable de ses crimes.»
US Atty. Le général Pamela Bondi et le directeur du FBI, Kash Patel, ont également publié des déclarations condamnant les combats de chiens et saluant la condamnation de Johnson.
“Ce criminel a profité de la misère des animaux innocents et il fera face à de graves conséquences pour ses viles crimes”, a déclaré Bondi.
Ajout de Patel: “Le FBI ne représentera pas ceux qui perpétueront le crime méprisable des combats de chiens. Grâce au travail acharné de nos partenaires d’application de la loi, ceux qui continuent de s’engager dans des combats et de la cruauté organisés seront confrontés à la justice.”
Johnson était un choix de repêchage de troisième ronde de Green Bay Packers en 1994 après avoir dirigé la nation avec 1 976 verges au nord de l’Illinois en 1993. Son meilleur jour de la NFL est venu le 4 septembre 1996, lorsqu’il s’est précipité pour 214 verges pour les Cardinals de l’Arizona dans une victoire contre les Saints New Orleans, des touchés de 70 et 56 yards.
Surnommé «The Cowboy» parce qu’il avait été un cavalier de taureau sur le circuit du rodéo junior grandissant en Oklahoma, la carrière de Johnson dans la NFL a été interrompue par le cancer du lymphoma en 1998. Il a fait un retour avec les Giants de New York en 1999 et a également joué dans le XFL pour les exécutions de Chicago.