Indianapolis pourrait bien être sur le point de retrouver un visage familier sous centre. À la suite d’une grave blessure de son quart-arrière titulaire, les Colts envisagent sérieusement de faire appel à Philip Rivers, l’ancien joueur vedette, pour renforcer leur attaque en vue des séries éliminatoires.
La blessure de Daniel Jones, une rupture du tendon d’Achille survenue lors de la défaite de dimanche contre les Jaguars de Jacksonville, a contraint l’équipe à reconsidérer ses options. Avec une fiche actuelle de 8 victoires pour 5 défaites, Indianapolis est en course pour une place en playoffs, mais l’absence prolongée de Jones met en péril ses ambitions.
Selon Jonathan Jones, un initié de CBS Sports NFL, les Colts ont prévu d’organiser une séance d’entraînement avec Philip Rivers cette semaine afin d’évaluer sa condition physique et son intérêt pour un retour sur les terrains. L’ancien quart-arrière, qui aura 44 ans lundi, a récemment été nommé demi-finaliste pour l’intronisation au Temple de la renommée du football professionnel.
Si Rivers devait signer avec Indianapolis, il rejoindrait un groupe de quarts-arrières composé notamment de la recrue Riley Léonard et de Brett Rypien. Il est à noter que la fille aînée de Rivers, Halle, est plus âgée que Léonard.
Rivers a disputé son dernier match en NFL en 2020, menant les Colts à une fiche de 11 victoires pour 5 défaites et à une participation aux séries éliminatoires. Cette saison-là, il avait accumulé 4 169 yards par la passe, 24 passes de touché et 11 interceptions. Au cours de ses 17 saisons en NFL, dont 16 avec les Chargers de San Diego (devenus depuis les Chargers de Los Angeles), Rivers a été sélectionné à huit reprises pour le Pro Bowl et affiche une fiche de 134 victoires pour 106 défaites en tant que titulaire.
Son palmarès impressionnant le place actuellement au septième rang de tous les temps pour les yards par la passe (63 440) et au sixième rang pour les passes de touché (421).
Un éventuel retour de Rivers soulève toutefois une question concernant son éligibilité au Temple de la renommée. Les règles stipulent qu’un joueur doit être à la retraite depuis au moins cinq saisons pour être admissible. Si Rivers signe avec les Colts et joue cette saison, sa période d’éligibilité serait repoussée à 2031.
L’ancien quart-arrière avait d’ailleurs évoqué un intérêt potentiel d’autres équipes en 2021 et 2022, révélant avoir même reçu un appel des Saints de la Nouvelle-Orléans, conjointement avec Drew Brees. « J’étais prêt à plusieurs reprises ces dernières années, j’ai même enfilé les épaulettes et le casque pour m’entraîner », a-t-il déclaré sur le “Dan Patrick Show”. « Mais rien ne s’est concrétisé. »
À ce stade, l’intérêt entre Rivers et les Colts semble mutuel, bien que des obstacles restent à surmonter avant de voir l’ancien quart-arrière revenir sur les terrains.