Un voyage en train, une dispute amère et une suggestion inattendue : c’est ainsi qu’est née l’une des figures les plus emblématiques du monde du divertissement, Mickey Mouse. L’histoire, méconnue, révèle comment un revers professionnel a conduit Walt Disney à créer un héros qui allait conquérir le cœur de millions d’enfants.
En 1928, Walt Disney revenait de New York, profondément frustré. Son producteur venait de lui arracher les droits de son personnage à succès du moment, Oswald le lapin chanceux. « Il m’a dit : j’ai les droits, je garde tout, au revoir », confiera plus tard Disney, amer.
Pendant le trajet en train qui le ramenait vers la côte ouest, Disney, rongé par l’injustice, échangea avec sa femme, Lillian. Il lui fallait rapidement imaginer un nouveau personnage capable de séduire le public. « Une souris, peut-être ? » suggéra-t-il. Lillian approuva immédiatement : « Bonne idée, appelle-la Mickey. »
De retour en Californie, Disney fit appel à Ub Iwerks, un dessinateur talentueux. Pendant une journée entière, Iwerks donna vie aux descriptions de Disney, créant en quelques heures une galerie de personnages : Mickey, Minnie, Clarabelle la vache, et le cheval Horace. Disney, dans un geste de générosité, proposa à Iwerks de choisir le personnage qu’il souhaitait conserver pour lui-même. Iwerks opta pour Flip la grenouille, laissant ainsi Mickey Mouse entre les mains de Disney.
Un simple choix, une décision apparemment anodine, qui allait changer à jamais le cours de l’histoire et propulser Walt Disney au rang de légende. Comment un échec initial a pu donner naissance à un succès mondial, voilà l’une des plus belles histoires de la création artistique.