Dak Prescott est sur le point de graver son nom un peu plus profondément dans l’histoire des Dallas Cowboys. Le quarterback devrait dépasser Tony Romo et devenir le meilleur passeur de tous les temps de la franchise dès le match de dimanche contre les Eagles de Philadelphie.
À seulement 160 yards de distance du record actuel de 34 183 yards détenu par Romo, Prescott, qui en compte actuellement 34 024, est confiant. Son receveur vedette, CeeDee Lamb, va même plus loin : « Dak le mérite. Il a accompli tellement de choses pour cette franchise, pour cette organisation », a-t-il déclaré jeudi. « Il incarne le leadership et une véritable dynastie. Il va battre ce record, sans aucun doute. Je pense qu’il le fera dès le premier quart-temps. »
Prescott lui-même se souvient avoir été, selon ses propres termes, un peu arrogant lorsqu’il est passé de choix de quatrième tour en 2016 à Rookie offensif de l’année, menant les Cowboys à une saison de 13 victoires. « Je suis humble et reconnaissant d’être en bonne santé et d’être dans une position où je peux réaliser cet exploit », a-t-il confié. « On m’a posé la même question lors d’une visioconférence, et j’ai répondu que oui, j’étais très sûr de moi en tant que rookie. Quand on joue à ce jeu assez longtemps et qu’on reste en bonne santé, avec les attentes que j’ai sur mon propre jeu, c’est censé arriver. Je suis donc reconnaissant, humble et très reconnaissant de pouvoir jouer à ce niveau et j’espère continuer à progresser. »
Prescott insiste sur le fait que ce record est un accomplissement collectif, à partager avec tous les receveurs et les tight ends avec lesquels il a joué au fil des ans, de CeeDee Lamb à Jason Witten, en passant par Amari Cooper et George Pickens. « C’est quelque chose à partager, que ce soit avec CeeDee, avec Amari qui a joué un rôle important, avec tous ces receveurs. Michael Gallup a également contribué à ces records, tout comme Dalton Schultz, Jake Ferguson et Witten », a-t-il énuméré. « Je ne suis qu’un produit de nombreux grands joueurs. Et c’est le but : quand on joue longtemps et qu’on maintient le niveau d’exigence que j’ai, on devrait accomplir ce genre de choses. »
Bien que fier de ce record potentiel, Prescott accorde une importance particulière à un autre exploit : il est déjà le leader de tous les temps des Cowboys en termes de pourcentage de passes complétées (67,1 %). Il détient également le record du ratio passeur en carrière (98,5). « Je pense que je suis le plus fier de mon pourcentage de passes complétées, car c’est difficile à maintenir chaque année, à chaque match », a-t-il expliqué. « Je vise honnêtement 80 % à chaque match, ce qui est un objectif ambitieux, mais c’est ce que je veux. Je déteste chaque passe incomplète, sauf si c’est une passe forcée pour éviter un sack. C’est probablement ce dont je suis le plus fier. Le reste, comme je l’ai dit, arrive avec le temps. »
Sous la direction de son nouvel entraîneur, Brian Schottenheimer, l’attaque des Cowboys est l’une des meilleures de la NFL cette saison. Prescott (2 587 yards à la passe, cinquième meilleur total de la ligue), le running back Javonte Williams (809 yards à la course, cinquième meilleur total) et le receveur George Pickens (908 yards à la réception, deuxième meilleur total) figurent tous parmi les cinq meilleurs joueurs à leur poste. Dallas est la seule équipe de la ligue à avoir un joueur dans le top 5 de la NFL aux yards à la passe, à la course et à la réception. CeeDee Lamb, absent pour trois matchs en raison d’une entorse à la cheville, contribue également à cette performance collective. « Il est en pleine forme », a déclaré Lamb à propos de Prescott. « Il prend le contrôle de l’attaque, du match, il gère le jeu, il l’orchestre, et évidemment, nous sommes en parfaite harmonie quand il fait ça. »
Schottenheimer souligne que la valeur de Prescott va au-delà des statistiques impressionnantes. « Je pense qu’il est inestimable à tellement d’égards, de par son leadership, sa responsabilité, et surtout, sa capacité à s’auto-critiquer », a-t-il déclaré. « Il est le premier à dire : ‘J’ai fait une erreur, j’ai raté ça, je dois m’améliorer’. C’est ce que l’on aime chez un leader, chez l’un de nos meilleurs joueurs. Il inspire confiance, il enseigne, il guide les jeunes joueurs. » Schottenheimer a également mentionné l’augmentation des réunions de joueurs au cours des deux dernières semaines, permettant aux joueurs de discuter de stratégie sans l’intervention des entraîneurs. « Dak est très impliqué dans ces réunions, mais je ne suis pas présent. Je reste en retrait, mais les retours que j’ai des joueurs sont excellents. Ils règlent les problèmes et trouvent des solutions, ce qui est inestimable pour nous. »