Publié le 22 novembre 2025 à 08h26. Une nouvelle étude révèle que le cycle de reproduction particulier des dinosaures, caractérisé par une grande disparité de taille entre les parents et les nouveau-nés, pourrait avoir contribué de manière significative à leur extinction il y a des millions d’années.
- Le cycle de reproduction des dinosaures, avec des œufs relativement petits par rapport à la taille des parents, les rendait vulnérables à la compétition écologique.
- Contrairement aux mammifères, les jeunes dinosaures occupaient la même niche écologique que les adultes, limitant la diversité des espèces.
- Les simulations informatiques suggèrent que cette dynamique a conduit à une compétition accrue et à une réduction du nombre d’espèces de dinosaures de taille moyenne.
Des chercheurs de l’Université de Zurich et de la Société Zoologique de Londres ont mis en lumière un facteur jusqu’alors sous-estimé dans l’extinction des dinosaures : leur mode de reproduction. L’analyse comparative avec les mammifères a révélé des faiblesses intrinsèques au cycle de vie des dinosaures qui ont pu les rendre particulièrement sensibles aux bouleversements environnementaux.
L’étude souligne que les dinosaures, en pondant des œufs, étaient confrontés à un désavantage par rapport aux mammifères, qui donnent naissance à des petits déjà relativement développés. La différence de taille entre une mère dinosaure, pesant potentiellement 2 500 fois le poids de son nouveau-né (environ 4 tonnes), est frappante. À titre de comparaison, une mère éléphant ne pèse que 22 fois le poids de son petit. Cette disproportion signifie que les jeunes dinosaures étaient beaucoup plus vulnérables et dépendaient davantage de la protection de leurs parents.
Cette dynamique a des conséquences importantes sur la répartition des niches écologiques. Les mammifères nouveau-nés occupent généralement la même niche que leurs parents, bénéficiant de leur soutien et de leur expérience. Les dinosaures, en revanche, voyaient leurs jeunes occuper la même niche que les adultes, limitant la diversité des espèces et créant une forte compétition interne.
Daryl Cordon a expliqué que cette occupation de la même niche par différentes tailles d’individus a des implications pour la biodiversité. Il existe un consensus scientifique selon lequel les animaux d’une certaine taille occupent un certain espace écologique. Dans le cas des dinosaures, une seule espèce occupait une large part de cette niche, tandis que les mammifères la partageaient à travers une variété d’espèces de tailles différentes.
Les résultats de la recherche confirment que les dinosaures de petite et moyenne taille étaient moins nombreux en espèces que les mammifères. Cette disparité s’explique par le fait que les jeunes des grandes espèces occupaient déjà ces niches, empêchant le développement d’espèces plus petites.
Marcus Clauss a résumé les conséquences de cette dynamique : seules quelques espèces de dinosaures atteignaient un poids adulte compris entre 2 et 60 kg. Des simulations informatiques ont permis de démontrer que l’absence d’espèces de taille intermédiaire était due à la compétition entre les dinosaures, une situation qui ne se produit pas chez les mammifères.
L’étude suggère également que les petits dinosaures étaient soumis à une pression accrue, tant entre eux qu’avec les petits mammifères. Cette compétition a pu les pousser à conquérir de nouvelles niches, voire à développer la capacité de voler, comme le montrent les oiseaux actuels, descendants directs des dinosaures.
L’avantage des dinosaures en tant qu’animaux terrestres les plus grands a perduré pendant environ 150 millions d’années. Cependant, l’extinction massive à la limite Crétacé-Tertiaire a exacerbé les problèmes liés à leur cycle de reproduction. La disparition des espèces de taille moyenne a créé un vide écologique que les mammifères ont pu exploiter, prospérant après la catastrophe et occupant des niches auparavant inaccessibles aux dinosaures.
En conclusion, cette analyse du cycle de reproduction des dinosaures apporte un nouvel éclairage sur les causes de leur extinction. La corrélation entre leur mode de reproduction et leur disparition constitue un document historique important qui mérite d’être approfondi. Découvrez la découverte d’œufs de dinosaures en Argentine aux formes uniques.
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(R10/HR-Online)
