Publié le 22 octobre 2025 06:56:00. L’industrie automobile européenne est confrontée à une crise d’approvisionnement en terres rares, exacerbée par les restrictions d’exportation chinoises, menaçant de stopper la production et de répliquer le chaos vécu avec la pénurie de semi-conducteurs en 2020-2021.
- La Chine limite ses exportations de terres rares, indispensables à la fabrication des véhicules électriques et de leurs composants.
- Le rachat controversé du fabricant de puces Nexperia par les Pays-Bas a intensifié les tensions et les inquiétudes.
- Les constructeurs automobiles et les associations industrielles tirent la sonnette d’alarme face à un arrêt potentiel de la production.
La dépendance de l’industrie automobile européenne vis-à-vis des terres rares, fournies en grande partie par la Chine, est devenue une source majeure de préoccupation. Pékin a considérablement réduit les licences d’exportation pour ces matières premières considérées comme stratégiques – notamment le néodyme, le dysprosium et le terbium (sur un total de sept terres rares) – essentielles à la production de moteurs électriques, de capteurs, de systèmes de freinage et d’autres composants clés des véhicules modernes.
La situation s’est récemment aggravée avec le rachat du fabricant de puces Nexperia par le gouvernement néerlandais, invoquant la protection des biens stratégiques et la sécurité économique et technologique du pays et de l’Union européenne. Cette intervention, perçue comme un acte de souveraineté par La Haye, a néanmoins intensifié les tensions avec la Chine.
Les constructeurs automobiles, tant aux États-Unis qu’en Europe, sont confrontés à une pénurie critique de matières premières. Ryan Grimm, vice-président de la division nord-américaine de Toyota, avertit que la production pourrait s’arrêter dans les deux mois :
« D’ici deux mois, ils peuvent arrêter notre production et l’ensemble de l’industrie automobile. »
Ryan Grimm, vice-président de la division nord-américaine de Toyota
L’association allemande des constructeurs automobiles (VDA) partage ces inquiétudes et met en garde contre un possible chaos dans les chaînes d’approvisionnement et un arrêt de la production.
Pékin a élargi la liste des éléments contrôlés et a renforcé les procédures d’approbation des exportations, y compris la vérification de l’utilisation finale des matières premières. En pratique, cela signifie que toute entreprise utilisant des matériaux d’origine chinoise, même en dehors de la Chine, doit désormais obtenir l’autorisation de l’administration chinoise. Le secteur automobile craint de ne pas avoir le temps ni les moyens de s’adapter rapidement à ces nouvelles exigences.
Roberto Vavassori, président de l’association italienne des pièces détachées automobiles ANFIA, souligne que si l’industrie a pu maintenir sa production malgré les premières restrictions chinoises cet été, le risque d’épuisement des réserves de métaux des terres rares est désormais bien réel. Il ajoute que les stocks d’urgence sont quasiment inexistants.
Les analyses récentes mettent en évidence le contrôle quasi-absolu de la Chine sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, de l’extraction minière au raffinage en passant par la production d’alliages et d’aimants. Cette concentration du pouvoir rend difficile une diversification rapide et accroît la vulnérabilité du secteur aux décisions de Pékin.
Les syndicats industriels européens plaident pour une accélération des autorisations pour les projets d’exploitation minière et de raffinage nationaux, un renforcement des capacités de recyclage et la mise en place de partenariats stables avec des pays capables de fournir des matières premières alternatives. Cependant, ces mesures ne permettront pas une autosuffisance immédiate et ne porteront leurs fruits que sur plusieurs années. La situation actuelle exige une solution rapide, et la seule option viable semble être une tentative de dialogue avec la Chine pour éviter une crise potentiellement plus grave que celle des semi-conducteurs de 2020-2021.
En savoir plus sur le rachat de Nexperia par les Pays-Bas
Retour sur la crise précédente liée au manque de terres rares
