Fargo, Dakota du Nord – Après plus de 540 jours de séparation, Amy Thorson a retrouvé ses enfants, suite à un accord de 3,25 millions de dollars (environ 2,9 millions d’euros) conclu avec le comté de Mahnomen, dans le Minnesota, et deux assistantes sociales. Cette affaire met en lumière des accusations de fabrication de preuves et de négligence grave dans une enquête pour abus sexuels.
« Tout ce qui me vient à l’esprit, ce sont 543 jours. Cinq cent quarante-trois jours pendant lesquels ma famille et moi n’avons eu aucun contact avec mes enfants », a déclaré Amy Thorson, exprimant le traumatisme vécu.
L’affaire a débuté il y a trois ans, lorsque l’ex-mari d’Amy Thorson, Scott McDonough, a porté des accusations d’abus sexuels sur leurs deux fils. Ces allégations, selon la plainte déposée, étaient motivées par une bataille de divorce houleuse et une lutte pour la garde des enfants. La police de Fargo et les services de protection de l’enfance du comté de Cass avaient déjà écarté des accusations similaires formulées par McDonough au cours du premier semestre 2022, concluant à un manque de preuves.
McDonough a ensuite déménagé dans le comté de Mahnomen et a relancé ses accusations. Malgré l’absence de preuves initiales, une nouvelle enquête a été ouverte en décembre 2022 après que les garçons, âgés de 5 et 7 ans, aient commencé à faire des déclarations similaires, suggérant des abus de la part de leur mère et de leur tante, Karley Thorson. La plainte allègue que McDonough avait « entraîné » ses fils à accuser Amy et Karley d’être des « agresseurs d’enfants » et des « pédophiles ».
Les sœurs Thorson ont demandé à plusieurs reprises à être entendues par Cristie Cahlin, l’assistante sociale chargée de l’enquête, mais leurs demandes sont restées sans réponse. Cahlin a même affirmé dans ses rapports que les sœurs avaient refusé de coopérer, alors que les documents judiciaires montrent le contraire. Malgré des incohérences dans les témoignages des enfants, des éléments suggérant une manipulation par McDonough et un « langage adulte » indiquant un possible coaching, Cahlin a conclu fin décembre 2022 à des abus sexuels.
Suite à cette décision, les trois enfants d’Amy Thorson ont été retirés à leur mère et à leur famille élargie, sans aucun contact autorisé pendant près de 18 mois. Deux juges administratifs de St. Paul ont finalement annulé les décisions de Cahlin, estimant que les abus allégués n’avaient pas eu lieu et que Cahlin avait menti dans ses témoignages, n’ayant pas respecté les procédures légales et ne fournissant aucune preuve convaincante.
Un juge a décrit les réponses de Cahlin comme « manifestement défensives, argumentatives et contradictoires », tandis qu’un autre a soulevé des préoccupations concernant un possible conflit d’intérêts, Cahlin connaissant McDonough depuis le lycée et ayant apparemment renoué avec lui pendant l’enquête. Julie Hanson, la superviseure de Cahlin, a été accusée d’avoir agi comme un « tampon » plutôt qu’un « garde-corps », ignorant les « signaux d’alarme » concernant l’enquête.
L’accord de règlement, voté le 9 décembre par la commission du comté de Mahnomen, prévoit le versement de 3,25 millions de dollars aux sœurs Thorson. Bien que le comté, Cahlin et Hanson continuent de nier les accusations, leur avocat, Andy Noel, du cabinet Robins Kaplan, estime que le montant du règlement est exceptionnellement élevé et témoigne de la gravité des préjudices subis par les Thorson. « La motivation de nos clientes était de laver leur nom, car elles n’avaient rien fait de mal et étaient accusées des actes les plus odieux dont une personne puisse être accusée », a-t-il déclaré.
Karley Thorson, dont la licence d’enseignante a été temporairement suspendue en raison de la décision du comté avant d’être rétablie, a souligné le « traumatisme important et inutile » que la famille a enduré. « Ils ont refusé de reconnaître leurs erreurs et leur comportement nous a séparés des enfants de ma sœur… causant des dégâts qui ne pourront jamais être réparés », a-t-elle déclaré. L’avocate des sœurs Thorson, Dane DeKrey, du cabinet Ringstrom DeKrey, a salué la détermination de ses clientes et espère que cette affaire servira d’avertissement et encouragera d’autres victimes à se faire connaître.
